Quando si parla dell’alimentazione del cane e del gatto, una delle domande più frequenti che vengono rivolte al veterinario riguarda la possibilità di dare le ossa agli animali.

Probabilmente una delle credenze più diffuse al mondo è quella secondo la quale non c’è nessun pericolo nell’integrare la dieta dei nostri animali, ed in particolar modo del cane, con ossa crude o cotte di varie specie.

In effetti, sin da bambini siamo sempre stati abituati ad associare il classico osso all’immagine del cane, così come spesso il gatto è correlato alla lisca di pesce. Quasi dispiace doverlo ammettere, ma entrambi i binomi non sono proprio l’ideale per i nostri amici animali, anzi, potrebbero sottoporli a situazioni davvero pericolose.

Secondo alcune teorie popolari, non tutte le ossa possono mettere a rischio la salute degli animali, ma il grado di pericolo varia in base alle dimensioni delle singole parti. Ad esempio, spesso si ritiene che le ossa più lunghe e più compatte, come il ginocchio o il femore di bovino, siano più difficili da scheggiare e quindi meno pericolose. Tutto ciòè assolutamente falso. Il cane è un predatore, per cui è naturalmente predisposto per cacciare anche le prede più grandi. La sua dentatura infatti è specializzata per afferrare, dilaniare, schiacciare, sminuzzare e triturare anche le parti più dure e compatte della preda. Proprio per questo motivo, a prescindere dal tipo di osso, il cane sarà comunque in grado masticarlo e frantumarlo.

È chiaro che le ossa piccole e sottili, come quelle di pollo o coniglio, sono le più pericolose in assoluto. Il cane e il gatto potranno spezzarle con molta facilità ed in pochissimo tempo, aumentando il rischio di generare più frammenti appuntiti e taglienti.

Un altro aspetto da tenere in considerazione è legato alla cottura delle ossa. Che si tratti di parti di carne bollita o arrostita, la cottura, se da un lato diminuisce la carica batterica ed elimina eventuali parassiti, dall’altro rende le ossa più friabili, e quindi più facilmente scheggiabili.

Perché è pericoloso dare le ossa agli animali?

Ma quali sono i rischi a cui possiamo sottoporre i nostri animali dandogli le ossa? Vediamolo nel dettaglio.

• Rottura dei denti: le ossa, soprattutto quelle più dure, possono danneggiare i denti del cane e del gatto. Il problema non è esclusivamente estetico, poiché una lesione dentale può generare anche ascessi e gravi infezioni.

• Lesioni della bocca e della lingua: i frammenti appuntiti delle ossa possono creare delle lesioni a livello di lingua, gengive, palato e guance. Può trattarsi di ferite più, guaribili nel giro di pochi giorni, ma in alcuni casi si possono anche instaurare processi ben più gravi, come le fistole orali (delle vere e proprie “gallerie” che originano dalla bocca), per le quali diventa necessario un intervento di tipo chirurgico.

• Stitichezza: le ossa sono molto ricche di calcio, che rende le feci più Le conseguenze legate all’ingestione frequente di ossa nel cane e nel gatto possono variare da una stitichezza transitoria, con difficoltà nella defecazione, fino a problemi più gravi, come delle vere e proprie occlusioni intestinali. In questi casi potrebbe essere necessario sottoporre l’animale ad un intervento chirurgico, per rimuovere manualmente il materiale bloccato nell’intestino;

• Diarrea: le ossa potrebbero provocare delle irritazioni della mucosa intestinale, soprattutto per l’azione meccanica dello sfregamento da parte dei frammenti di osso sulle pareti dell’intestino;

• Perforazioni dello stomaco o dell’intestino: le ossa più appuntite possono perforare le pareti dello stomaco o dell’intestino, provocando gravi emorragie, oltre alle infezioni indotte dal riversamento del contenuto gastrico nella cavità addominale, come la peritonite;

• Occlusioni: le schegge più grandi hanno maggiori probabilità di rimanere incastrate in qualsiasi punto del tratto digerente dell’animale, dalla bocca fino al retto, provocando gravi ostruzioni.

Alla luce di tutte queste informazioni, il consiglio della maggior parte dei veterinari è quello di non esporre i nostri animali a pericoli che, diciamolo, potrebbero essere tranquillamente evitati. Le ossa, grandi o piccole, cotte o crude, non dovrebbero in nessun modo essere offerte al cane e al gatto. Se proprio non volete che il vostro cane rinunci al piacere di rosicchiare del cibo, potrete acquistare delle ossa interamente commestibili a base di pelle di bufalo o prosciutto. Il vostro cane sarà soddisfatto, ma soprattutto fuori pericolo.

Ultimamente nell’ambito del pet food si sta sentendo sempre più spesso parlare di crudismo e “raw food”. All’interno di questa corrente alimentare spicca soprattutto la recente e discussa Dieta BARF per cani e gatti. Vediamo insieme in cosa consiste questa nuova teoria alimentare e quali sono le teorie alla base della dieta crudista per gli animali.

L’alimentazione e il mangiar sano sono sicuramente tra gli argomenti più discussi negli ultimi anni. Dibattiti, teorie e culti alimentari sono ormai all’ordine del giorno, e spuntano fuori come funghi sempre più diete e stili di vita nutrizionali. Adesso che si è ben affermata la cultura del biologico nelle nostre tavole e che la parola “vegan” non suscita più grandi interrogativi in chi la ascolta, una delle maggiori tendenze è quella del crudismo.

Carnivori o onnivori?

I sostenitori della dieta crudista si basano sull’idea che gli animali dovrebbero tornare a nutrirsi esattamente come farebbero in natura. Sia i cani che i gatti, infatti, allo stato brado sono entrambi predatori, il che vuol dire che per potersi nutrire hanno bisogno di cacciare le prede.

Topi e uccellini sono senz’altro tra le prede preferite da cani e gatti. Quando cacciano, gli animali mettono in atto una serie di meccanismi ed emozioni che rendono l’atto stesso della cattura della preda non solo un’azione finalizzata al nutrimento, ma anche un modo per stimolare l’attenzione, per canalizzare le proprie energie, come una scossa di adrenalina.

Una volta che hanno catturato la preda, devono quindi cibarsi. Microonde, forni elettrici e fornelli a gas sicuramente non sono previsti quando si caccia, per cui gli animali non possono fare altro che mangiarli crudi.

Cani e gatti sono carnivori, il che non vuol dire semplicemente che preferiscono mangiare carne. Ciò che rende un animale maggiormente predisposto verso un tipo di alimento è la sua capacità di digerirlo.

La digestione è un meccanismo molto complesso, reso possibile per prima cosa dagli enzimi. Questi sono delle piccole proteine prodotte dal nostro corpo, ognuna con un compito diverso. In sostanza, gli enzimi della digestione servono a dividere gli zuccheri, le proteine, i grassi e tutti gli altri elementi nutritivi in delle sostanze più piccole, che possono facilmente essere assorbite dall’organismo.

I cani, ma soprattutto i gatti, possiedono soltanto enzimi che consentono la digestione delle sostanze contenute nella carne e nel pesce, ma anche in altre fonti proteiche, come le uova. Questo vuol dire che se offriamo ad un gatto della pasta o del riso, se è abituato o affamato probabilmente li mangerà, ma non saprebbe come digerirli.

Quello del cane è un discorso ancora più complesso. L’evoluzione di questo animale nel corso dei secoli ha fatto in modo che da discendente della famiglia dei lupi, diventasse il migliore amico dell’uomo.

Per la caccia, per gestire il gregge, per fare la guardia o semplicemente un po’ di compagnia, il cane è stato introdotto col passare degli anni all’interno delle case. Il “prezzo” di questa conquista è stata però la rinuncia alle sue abitudini alimentari, per adattarsi a nutrirsi degli avanzi che gli venivano offerti dai padroni.

È proprio per questo che l’organismo del cane si è evoluto, facendo in modo che riuscisse a digerire anche le sostanze contenute nei nostri cibi. Ad oggi, infatti, il cane non è definito come un carnivoro in senso esclusivo.

Al contrario, i gatti, da secoli utilizzati soprattutto per allontanare i topi da campagne e abitazioni, non hanno sentito la necessità di adattare il proprio corpo a qualcosa di diverso dalla carne. Per cui sono rimasti fedeli al proprio ruolo, e si può affermare che i gatti sono invece carnivori “stretti”.

A tutto ciò va aggiunta anche un’altra considerazione. Nei tempi più recenti, infatti, i proprietari di cani e gatti hanno progressivamente sostituito il piacere e la necessità della caccia con cibo sempre a disposizione e giocattoli.

Il frutto di questo adattamento secolare non è altro che una modificazione del corredo di enzimi digestivi degli animali, che adesso sono in grado di digerire anche altri tipi di alimenti, diversi da quelli per cui sono in un certo senso programmati.

Il crudismo

I sostenitori del crudismo ritengono che i cani e i gatti dovrebbero tornare alle proprie origini alimentari, “resettando” tutte le informazioni e le modifiche che hanno acquisito nel corso dei secoli.

Questo ritorno alle origini, secondo le teorie crudiste, sarebbe da applicare per via di alcuni punti principali, come:

• In natura gli animali mangiano carne cruda appena cacciata;

• Gli animali sono geneticamente predisposti per mangiare carne cruda;

• Nel cane e nel gatto il cibo rimane nell’intestino per massimo 24 ore, mentre negli erbivori dura molto più a lungo, perché le carcasse degli animali possono marcire facilmente se trattenute per molto tempo;

• I carnivori non hanno enzimi nella saliva, a differenza dell’uomo e degli altri animali, che invece producono degli enzimi salivari indispensabili per iniziare a digerire i carboidrati e gli amidi, contenuti ad esempio nei cereali, nella pasta e nelle patate;

• Lo stomaco dei carnivori è molto acido, proprio per distruggere tutti i batteri presenti nelle carcasse. Dando loro cereali e verdure l’acidità si riduce, perché non serve un ambiente acido per digerire questi cibi.

I crudisti sono assolutamente contrari al mangime industriale che normalmente viene offerto a cani e gatti, dalle crocchette all’umido. Il pet food commerciale, infatti, avrebbe alcune caratteristiche negative, come:

• Aumenta il rischio di malattie e tumori;

• Non stimola le difese immunitarie;

• Contiene troppi cereali e poca carne;

• Le proteine presenti sono di scarsa qualità, perché provengono da frattaglie, zampe, becchi e altre parti del corpo di animali da macello, non definibili nutrienti;

• Contiene troppi conservanti;

• La maggior parte delle sostanze nutritive viene danneggiata durante la cottura.

La Dieta BARF

 

Una delle più diffuse tendenze crudiste è senza dubbio la Dieta BARF. Il nome sta per Bones And Raw Foods, letteralmente ossa e carne cruda. E questo è proprio il principio di base di questa dieta.

 

La Dieta BARF, infatti, sostiene fermamente che i cani e i gatti debbano ricominciare a nutrirsi con le stesse modalità che troverebbero in natura.

Per prima cosa, il cibo deve essere prevalentemente carne, e questa deve essere rigorosamente cruda.

L’ideale sarebbe consentire agli animali di nutrirsi della preda intera, come polli, uccellini e altre parti di animali. Nell’insieme, infatti, la prede contiene tutte le sostanze che servono al cane e al gatto, quindi proteine, grassi, vitamine, ma soprattutto minerali come il calcio e il fosforo, presenti nelle ossa.

Naturalmente non è così semplice riuscire a reperire delle prede intere, e tantomeno avere il coraggio di offrirli ai nostri animali.

Per questo, secondo i sostenitori della Dieta BARF, bisognerebbe avvicinarsi il più possibile a questo tipo di alimentazione, ma in modo graduale.

Gli alimenti che non devono mancare nella dieta crudista del cane e del gatto sono:

• Carne di bovino, ovino, cavallo, pollo, tacchino, coniglio e selvaggina;
• Interiora e frattaglie, come fegato, rognone, milza, polmone, lingua, cuore, animelle e stomaco del bovino;
• Ossa crude;
• Pesce e molluschi;
• Uova con o senza guscio;
• Frutta e verdura crude, tranne patate, pomodori, melanzane, cipolla;
• Cereali facoltativi;
• Latticini, soprattutto yogurt, fiocchi di latte e ricotta.

La carne deve essere rigorosamente biologica, acquistata appositamente per il cane e il gatto nei negozi specializzati.

Pareri contrari

Nonostante la grande diffusione delle diete crudiste, sia per gli animali che per l’uomo, sono ancora molti i veterinari che la ritengono dannosa per la salute. Le osservazioni principali che vanno contro la Dieta BARF e altre teorie simili, sono soprattutto:

• La carne cruda è ad alto rischio di contaminazione da parte di batteri e parassiti, che solo la cottura è in grado di eliminare;
• Le ossa sono molto pericolose per la bocca, i denti, lo stomaco e l’intestino, che possono danneggiarsi;
• Le ossa e anche le farine di ossa causano stitichezza e possono comportare gravi blocchi intestinali;
• Per riuscire a garantire una dieta equilibrata, bisognerebbe fare molta attenzione alle proporzioni tra carne, ossa, verdure e cereali.

Inoltre, quasi tutti i veterinari ritengono opportuno somministrare ai propri animali una dieta basata sul pet food semplicemente perché è equilibrata. Crocchette e umido contengono già tutte le sostanze che servono all’animale, a patto che siano di buona qualità.

Le migliori marche sul mercato, infatti, mettono a punto ogni giorno sempre più mangimi specifici per ogni esigenza. L’importante è non affidarsi a prodotti a bassissimo costo, con una altrettanto bassa qualità.

In sostanza, è solo necessario sfatare il mito per cui industriale sarebbe sinonimo di cibo spazzatura.

Se si vuole che il proprio cucciolo cresca sano e forte, bisogna fornirgli una dieta adatta alle sue esigenze, accompagnandolo con cura durante la sua crescita. Ma qual è l’alimentazione giusta per il cucciolo?

Quando si decide di adottare un cucciolo, bisogna essere consapevoli dell’impegno e della dedizione che si devono dedicare al piccolo, in cambio del suo amore e delle sue attenzioni. Tra i vari aspetti che è opportuno considerare c’è soprattutto quello dell’alimentazione.

Lo svezzamento

Il cucciolo fino ad almeno 4 settimane di età ha bisogno del latte materno, per riuscire a sviluppare delle difese immunitarie forti e resistenti.

Prima di questo periodo, inoltre, il suo apparato digerente non è ancora in grado di digerire correttamente gli alimenti tipici della dieta umana o quelli specifici per i cani un po’ più grandi. La reazione dell’organismo del cucciolo a questo tipo di alimenti potrebbe mettere a rischio la sua salute.

Una diarrea persistente, infatti, che magari potrebbe essere meno pericolosa per un cane adulto, nel cucciolo può sottoporlo al rischio di disidratazione, fino alla morte.

Il passaggio dal latte materno al cibo per cuccioli viene definito “svezzamento”, proprio come accade per i neonati alle prese con le prime pappe e omogeneizzati. Si tratta sempre di un processo delicato, che non va preso alla leggera.

Lo svezzamento, di norma, avviene già a partire dalla sesta settimana di età, per diventare davvero completo dopo l’ottava o la nona settimana.

Se avete trovato un cucciolo ancora da svezzare o se il cucciolo è nato in casa, dovrete guidarlo nel processo dello svezzamento.

È importante, soprattutto per i primi giorni, dare solo cibo liquido o semiliquido. I dentini da latte, infatti, iniziano a spuntare dalla seconda o terza settimana di età, per completarsi solo verso i 55 giorni. Prima di questo periodo, i cuccioli non riusciranno a masticare il cibo solido.

Scegliete un alimento umido specifico per cuccioli e miscelatelo con acqua tiepida, fino ad ottenere la consistenza di un omogeneizzato. Il cucciolo si abituerà ad un cibo diverso dal latte materno, ma in modo graduale.

Fate in modo che lo assuma 5-6 volte al giorno, con piccole razioni suddivise nell’arco della giornata.

Man mano che il cucciolo si dirige verso le sei settimane di età, diminuite progressivamente la percentuale di acqua, aumentando quella di cibo umido.

La regola da tenere sempre a mente durante lo svezzamento è quella di non dare assolutamente il latte di mucca al cucciolo. Non è predisposto per digerire nessun latte che non sia quello materno, per cui potrebbe avere una forte diarrea.

Solo se il cucciolo non ha ancora compiuto 4 settimane ed è stato allontanato dalla madre potrebbe essere necessaria un’integrazione con del latte artificiale specifico per cuccioli.

La prima pappa

Una volta che il cucciolo ha compiuto le sei settimane, avrà già tutti i dentini pronti per masticare la pappa solida. Di regola, quando si adotta un cucciolo, gli allevatori o le associazioni preferiscono non allontanarlo dalla madre prima di questo periodo, per assicurarsi che abbia sviluppato le difese immunitarie e che abbia appreso le prime nozioni di educazione. 

Cercate di non sconvolgere l’alimentazione del nuovo arrivato. Chiedete alle persone che vivevano con il cucciolo prima di voi che tipo di cibo umido e solido gli offriva, e cercate di proseguire con lo stesso alimento.

Entrambi i tipi di mangime devono essere “completi”. Questo vuol dire che devono possedere e garantire tutti gli elementi nutritivi fondamentali per far crescere il cucciolo sano e forte.

In più, devono essere facilmente digeribili, per non creare problemi di indigestione e diarrea nel cucciolo.

L’alimento per cuccioli, nella maggior parte venduto con la dicitura “puppy”, ha un maggiore contenuto calorico, poco sale e molti elementi nutritivi. I cuccioli, infatti, crescono molto in fretta, e per poter diventare forti e robusti hanno bisogno di molte sostanze che verranno rapidamente utilizzate dall’organismo.

Lasciate sempre a sua disposizione una ciotola di acqua fresca e pulita, ma aggiungete quella della pappa solo al momento del pasto. È più un consiglio educativo che nutrizionale, ma può comunque risultare utile in questo momento.

Un consiglio molto importante è quello di evitare di affidarvi a dosaggi improvvisati, diete casalinghe o ad alimenti non specifici per cuccioli e di scarsa qualità. 

Il cucciolo potrebbe reagire con dei disturbi gastrointestinali, per cominciare, ma le conseguenze più gravi potrebbero comparire più avanti, smettendo di crescere o sviluppandosi con deformazioni scheletriche e disturbi di tutto il corpo.

Il dosaggio ideale è solitamente riportato sulle confezioni dei mangimi, spesso dotati anche di un comodo dosatore. Di norma il cucciolo dovrebbe mangiare circa 5-6 volte al giorno, diminuendo la razione durante la crescita. Chiedete comunque un consiglio al vostro veterinario, che potrà valutare eventuali modifiche nella razione quotidiana in base alla crescita del cucciolo.

Ricordate che l’impostazione alimentare che fornite in questo momento, influenzerà la salute futura del cucciolo, per cui non rinunciate alla qualità

Un mangime che costa davvero molto poco, non potrà mai avere gli stessi ingredienti di un alimento di medio e alto costo. Le carni, gli additivi e gli integratori contenuti nei mangimi di alta qualità hanno un loro costo, per cui se volete che il vostro cucciolo cresca nel modo giusto, non sacrificate la sua salute.