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Cari amici degli animali, è finalmente giunto il momento di considerare il gatto per quello che è: un fiero e indipendente felino. Forse non tutti sanno che la storia del gatto è molto diversa da quella del cane e che il suo addomesticamento non può assolutamente considerarsi totale.

Il gatto è un animale incredibilmente mistico, il quale è governato dalla natura e dai suoi ritmi. Non a caso egli ama la vita notturna, perché riesce a vedere con chiarezza nella notte, quindi si diverte ad esplorare il mondo sotto una luce ‘diversa’.

Molte volte gli esseri umani pensano che i gatti siano simili ai cani, per cui si aspettano la stessa devozione e lo stesso apporto di affetto. Tutto ciò non sarà mai possibile, in quanto i gatti possiedono un’indole naturale completamente diversa, che li porta a comportarsi in modo decisamente diverso rispetto ai cani. Non si tratta di definire quale sia migliore o peggiore, ma semplicemente il loro modo di agire, pensare e di comportarsi è differente rispetto a quello dei cani.

Ecco quindi che gli esseri umani tendono e a riempire di coccole i gattini e desiderare che la loro presenza sia costante.

Tutto ciò non è giusto e può rivelarsi controproducente per i nostri amici felini. Un interessante studio condotto da John Bradshaw, direttore del dipartimento di Antropologia all’Università di Bristol, ha rivelato che i gatti moderni sono molto stressati rispetto ai loro antenati, in quanto i proprietari si aspettano innanzitutto che i felini vivano in spazi ristretti e li coccolano per ore come farebbero con un cagnolino.

Attenzione, in quanto li gatto è un animale assolutamente libero, che ha bisogno di grandi spazi naturali per vivere un’esistenza felice. Il gatto ama arrampicarsi sugli alberi, cacciare gli animaletti e correre dietro alle farfalle. A differenza del cane, il suo bisogno di contatto con la terra è incredibilmente alto, prova ne è che un gatto può rimanere sdraiato per ore su un covone di fieno o su un bel prato fresco. Lo stesso Bradshaw ammette che dare troppe attenzioni al gatto risulta controproducente e può dare vita a patologie da stress come cistiti e dermatiti, che sono in notevole aumento nel mondo felino.

Il gatto stressato si lecca continuamente in certi punti del corpo, tende ad isolarsi e a marchiare il territorio con l’urina anche se sterilizzato. Questi comportamenti non sono sintomatici di una vita felice, per cui chi ama gli animali deve fermarsi un attimo e comprendere che i felini hanno bisogno sopra ogni cosa di libertà e di tanto spazio autonomo. Solo in questo modo essi possono vivere serenamente, dedicarsi alle attività preferite e godere di un’ottima salute.

Non ultimo, chiede di essere analizzato il rapporto con la tecnologia. Pensiamo che il gatto ami i selfie? Beh, ci sbagliamo di grosso, in quanto non solo il gatto odia le onde elettromagnetiche degli apparecchi multimediali, ma non sopporta neanche le luci troppo forti come quelle del flash.

A detta degli esperti la comunicazione massiva che ha interessato i gattini ha portato ad un fraintendimento della sua vera natura nella nuova generazione.

E’ importante che i bambini vengano educati nel pieno rispetto della natura e che imparino a comprendere i reali bisogni del gatto. Solo in questo modo la convivenza può essere perfetta e i gattini possono manifestare tutto il loro affetto, di una natura sicuramente speciale…

È fondamentale che i punti di interesse verso l’animale si focalizzino sui altri aspetti, come un’alimentazione corretta e tanto spazio esterno disponibile per muoversi e giocare. Dobbiamo ricordare che sebbene il gatto abbia subito un evoluzione incredibile nel corso dei secoli, la sua natura è felina e rimarrà tale per sempre!

Ricordate Belle e Sebastien, il mitico cartone animato che ha tenuto incollati allo schermo intere generazioni? Quel semplice cartone è simbolico di un rapporto ‘magico’ che accomuna i cani ai bambini e che li rende amici inseparabili oltre ogni confine.

Come ben sappiamo, i cani sono i migliori amici dell’uomo, in quanto fra di loro si instaura un rapporto primordiale tra cane e capo branco che porta gli amici a quattro zampe a legarsi indissolubilmente con il loro padrone e a non lasciarlo mai. L’affetto che i cani manifestano, la loro sensibilità nei confronti dei gesti del padrone e l’innato istinto di protezione si amplificano ancor più quando in casa ci sono dei bambini. I bambini sono degli esserini puri e i cani riescono a percepire la loro indole proteggendoli e instaurando un rapporto davvero speciale con loro.

La scienza ci aiuta a spiegare perché questo rapporto sia così speciale. In particolare, degli studi recenti hanno confermato che i cani aiutano non solo il benessere psico-emozionale dei piccoli, ma aiutano a rafforzare le loro difese immunitarie, per cui li aiutano a crescere forti e sani. Al contrario di ciò che si pensa comunemente, i bambini che crescono in contatto con i cani hanno una minore possibilità di sviluppare allergie e problemi legati alla respirazione. Questo è quanto emerge dallo studio effettuato dall’autorevole University of Wisconsin-Madison e pubblicato sul Journal of Allergy and Clinical Immunology.

Ma i nostri amici a quattro zampe sono in grado anche di aiutare in modo importante chi soffre di depressioni lievi, siano essi adulti o bambini. I cagnolini tengono infatti occupato il bambino in modo positivo, attraverso le coccole e i giochi. Ecco che la presenza dei cani aiuta a sviluppare il lato emotivo dei piccoli, in quanto essa aiuta a superare in modo migliore la separazione dai genitori quando si recano al lavoro o sono fuori casa e molti studi hanno affermato che gli animali domestici possono aiutare a calmare i bambini iperattivi o eccessivamente aggressivi. Giocare con i cagnolini aiuta a stimolare l’apprendimento, la curiosità e l’immaginazione e, in un certo senso, aumenta il senso di responsabilità. Non a caso i cani sono gli animali più impiegati nella pet therapy, ovvero nella terapia di guarigione dalle malattie effettuata con l’aiuto dei nostri cari amici a quattro zampe.

La pet therapy con i cagnolini viene effettuata soprattutto con i bambini, in quanto il senso di empatia che si instaura è fortissimo e aiuta i piccoli a guarire da patologie anche gravi, quali traumi di natura psicologica o disturbi comportamentali. La chiave del successo risiede nel comportamento spassionato del cane, il quale sicuramente percepisce che il bambino ha bisogno di essere aiutato e si adopera per farlo in tutti i modi. La vicinanza fisica, la volontà di giocare continuamente e la capacità di apportare una protezione immediatamente percepibile vengono comprese dal bambino in difficoltà, il quale può aprirsi in modo completo e sincero. La pet therapy interessa anche la fisicità dei bambini, soprattutto se i problemi sono legati a situazioni di paralisi o di difficoltà motoria. In questi casi il gioco con i cani si trasforma da un momento di puro divertimento ad una vera e propria sessione di fisioterapia, durante la quale il bambino fa enormi progressi senza talvolta accorgersene!

Molti sono gli incredibili episodi di cronaca che interessano il rapporto tra cane e bambino, i quali interessano molte volte casi di salvataggio. Ci ha colpito il fatto accaduto nel settembre 2014, quando il pitbull Hades ha salvato il suo padroncino di otto anni da uno sciame di api. Assieme ad alcuni amici il bimbo stava giocando nello stato dell’Oregon sulla riva di un fiume quando, dopo aver calpestato un tronco marcio, si è librato in volo un vero e proprio sciame di api selvatiche. I bambini sono riusciti tutti a scappare tranne il padroncino del pitbull, il quale è stato assalito da un attacco di panico e si è immobilizzato. Hades ha immediatamente compreso ciò che stava accadendo e si è caricato sulla schiena il bambino portandolo fuori dallo sciame e al sicuro tra le braccia della madre. Questo avvenimento ci aiuta a comprendere che non solo il cane ha fiutato il pericolo naturale delle api, ma ha compreso che il bambino non riusciva a muoversi e che quindi avrebbe potuto correre dei seri rischi. Incurante del pericolo lo ha preso e lo ha caricato sulle spalle, conducendolo dalla sua famiglia. Un vero e proprio prodigio, che può aiutarci a capire quanto sia profondo il rapporti tra cani e bambini e quanto sia incredibile l’indole dei nostro adorati amici a quattro zampe.

Sono molti i casi in Italia e nel mondo di persone che si affidano alla pettherapy per favorire il processo di guarigione. Questa disciplina prevede, infatti, la presenza di animali, prevalentemente cani, per portare avanti processi di fisioterapia oppure legati alla cura e alla gestione di particolari patologie psico-emozionali.

I nostri amici a quattro zampe possiedono una sensibilità che oltrepassa i limiti della comprensione umana, in quanto il loro affetto e la loro devozione sono davvero inaspettati! Molte volte sentiamo parlare del ‘sesto senso’ degli animali, ma esso si basa su una sinergia fra passato genetico degli animali e cause che ancora non sono note all’uomo. La totale devozione del cane nei confronti del suo padrone deve essere ricercata nella sua origine, in quanto egli elegge il capobranco e lo segue in tutto e per tutto. Non solo, in quanto il capobranco diventa per lui o per lei un punto di riferimento, una persona senza la quale è impossibile vivere. Da queste nozioni possiamo capire quanto sia disinteressato e potente l’amore che i nostri amici a quattro zampe nutrono per noi e quale sia il loro potenziale se applicato alla pet therapy.

E’ incredibile quanto l’affetto o la semplice presenza dei cani durante le malattie possa cambiare anche le situazioni più delicate. E’ questo il caso dei pazienti ricoverati presso il reparto di oncologia dell’ospedale di Massa Carrara. In questo luogo è stato attivato il primo progetto di pet terapy in Italia, dove i cani sono a contatto con i degenti in particolari ore del giorno. Questo progetto prodigioso si chiama “Una Zampata alle Terapie” e prevede che cani dal pelo disinfettato e con tanto di certificato accompagnino i pazienti per alcune ore durante la sessione di chemioterapia. I risultati sono sorprendenti, in quanto persone abituate o costrette ad eseguire la terapia da sole non vedono l’ora di eseguirla nella stanza comune, dove labrador, lupetti e deliziosi meticci si accoccolano ai piedi dei pazienti e fanno loro compagnia per tutto il tempo della sessione terapeutica. I benefici a livello emotivo si convertono in una probabilità di guarigione maggiore per i degenti, in quanto il buon umore che i cani ‘diffondono’ aiuta i pazienti ad affrontare con più serenità e coraggio la malattia.

Il primario della struttura, il dott. Mambrini, è convinto che le terapie alternative possano decretare il successo del percorso di guarigione o, perlomeno, renderlo più felice e meno pesante. A tal fine, egli organizza concerti, anche di artisti famosi, propone sessioni di arte, di canto e di teatro e spera sempre di poter sottoporre i pazienti ad una chemioterapia all’aria aperta, sfruttando gli spazi verdi dell’ospedale. A merito dell’introduzione degli amici a quattro zampe, il primario ha affermato “Abbiamo iniziato con altri sei ospedali italiani col reparto Day Hospital: abbiamo seguito per sei mesi 90 pazienti oncologici a contatto con i cani e li abbiamo messi a confronto con altri 90 pazienti senza pet therapy”.

Per quanto riguarda i risultati e i benefici sui pazienti, il luminare afferma: “Abbiamo misurato i parametri vitali della pressione, polso e temperatura. Quelli psicologici di apprensione, ansia e depressione. Infine, anche i sintomi di nausea, vomito e dolore. I pazienti della pet therapy avevano vomitato meno, altri avevano ritrovato il colorito del buon umore in viso dimenticando depressione e apprensione, altri tornavano a chemio finita solo per incontrare i cani. Il dato scientifico significativo è stato l’aumento della pressione parziale di ossigeno nel sangue. In un reparto dove si parla sempre al passato vedere la gente adesso parlare al futuro è meraviglioso. La positività che si respira è un toccasana per tutti”.

Finalmente possiamo assistere ad una bella esperienza tutta italiana, in quanto questa terapia è ancora poco conosciuta e applicata nel nostro Paese. Al di là delle enormi migliorie che la pet therapy apporta ai pazienti, non dobbiamo mai dimenticare il suo effetto sull’umore, il quale molto spesso rappresenta la chiave di volta nella vittoria contro malattie tremende e apparentemente invincibili.

Che i cani siano i migliori amici dell’uomo è cosa ben nota, ma forse non tutti conoscono l’efficacia della loro presenza nella cura di malattie fisiche o legate alla sfera psicologica. Stiamo parlando della pet therapy, in italiano zoo terapia, ovvero una terapia che mediante la presenza degli amici a quattro zampe aiuta i pazienti a guarire o perlomeno ad alleviare i sintomi di una specifica patologia.

Cos’è la pet therapy? Si tratta essenzialmente di un rapporto profondo e legato al contatto fisico tra paziente e animale. Gli amici cani sono fra gli animali più impiegati in questo settore, assieme ai cavalli, in quanto ci è ben nota la loro indole affettuosa e la loro capacità di comprendere i bisogni dell’essere umano. I cani dispongono inoltre di un olfatto straordinario, il quale li porta ad individuare la presenza di malattie e a stare ancor più vicini alla persona ammalata. Si tratta di un prodigio della natura, in quanto tale sensibilità aiuta le persone a superare momenti difficili e a riacquistare fiducia in sé stessi. La pet therapy viene infatti praticata sia sulle persone ‘fisicamente’ ammalate, sia nei confronti dei pazienti che presentano disturbi di carattere psico–emozionale. In particolare questa terapia viene applicata nei processi di guarigione mentali dei bambini afflitti da disturbi comportamentali o che hanno subito dei traumi.

E’ questo il caso della terapia che ogni giorno viene applicata all’Ospedale di Niguarda, nella sezione di Unità Spinale. I pazienti che aspettano di fare la loro ora di fisioterapia vengono infatti seguiti da quattro terapisti molto speciali, ovvero Happy e Angel, due labrador colori miele e cioccolato, il pastore belga Malinois Alinghi e il labrador femmina nera Iana. Nel reparto sono ricoverate persone dall’età più svariata, da bambini di pochi anni fino ad adulti che hanno subito gravi incidenti o che sono affetti da spina bifida. La loro mobilità è assolutamente ridotta e i pazienti possono circolare solo con la carrozzina. La sessione di fisioterapia è davvero speciale, poiché si anima con il lancio della pallina e del frisbee, con il percorso di paragility o con la deposizione di gustose crocchette. Gesti semplici, che aiutano i pazienti a ritrovare l’amore per i gesti quotidiani lavorando al contempo con gli arti e con il busto. L’affetto che i cani dimostrano in queste occasioni è spassionato, in quanto essi guardano con occhi dolci i pazienti e li seguono in un percorso giocoso e ricco di buon umore. ‘Buonumore’ è, infatti, la parola chiave della pet therapy, ovvero la specialità si propone di far sì che i pazienti possano divertirsi assieme agli amici a quattro zampe mettendo in moto attività fisiche e neurologiche.

A tal proposito ci ha colpito la vicenda della cagnolina Sasha, un cucciolo di beagle che ha assistito il suo padroncino nel leccese, vittima di un tremendo incidente stradale. La presenza dell’animale sta contribuendo a far guarire il bambino in modo importante, per cui qualche giorno alla settimana il cagnolino viene sottoposto ad un bel bagno disinfettante e fatto accucciare ai piedi del letto dove il bambino è ricoverato. Una bella storia di speranza, che può aiutare la terapia di guarigione del piccolo grazie al profondo rapporto di empatia che si è instaurato fra i due.

Oltre che per la correzione dei disturbi fisici, i cani vengono impiegati nel trattamento dei disturbi comportamentali dei bambini. Questo difficilissimo percorso ha registrato dei miglioramenti incredibili nei pazienti, in quanto i piccoli affetti da disturbi di questo genere non si fidano spesso degli esseri umani e riversano tutto il loro affetto sui cagnolini. La pet therapy si impegna in questo caso a far nascere un rapporto di fiducia più esteso e a far emergere possibili traumi che hanno portato alla malattia. I cani possiedono l’infinito potere di comprendere la sofferenza, per cui i bambini, creature notoriamente sensibili, si appoggiano alla loro presenza e riescono a correggere i disturbi ispirandosi alla loro vivacità.

La pet therapy ha aiutato e aiuta tuttora migliaia di pazienti in difficoltà, donando la possibilità di iniziare un cammino di guarigione intenso, meno canonico ma forse più efficace rispetto alle terapie normali in quanto la parte emozionale si fonde con la necessità di guarigione, inducendola in modo naturale e per molti versi ricca di divertimento.

“Il gatto si siede dove era seduta la donna”è un antico proverbio latino che può spiegare come storicamente il rapporto tra donna e gatto sia intenso e concepito come naturale. Del resto molti aggettivi tipici del gatto, quali sinuoso, felino e imprevedibile vengono usati per descrivere l’universo femminile.

Il rapporto tra donna e gatto presenta probabilmente delle differenze e dei tratti particolari rispetto all’approccio maschile, spesso più legato alla presenza e alla volontà di possedere un cane. Rari sono gli uomini che possiedono un gatto mentre alto è il numero delle donne che ha un micio in casa.

E’ interessante notare cosa afferma il famoso zoologo inglese Desmond Morris sull’argomento, autore di diversi libri tra cui spicca il saggio “Catwatching”, diventato un punto di riferimento per gli amanti dei felini. Morris ha un’idea piuttosto bizzarra sull’argomento ma non priva di un certo fondo di verità.

Innanzitutto egli afferma che i gatti trovano sicuramente più piacevole la voce femminile rispetto a quella maschile, in quanto più acuta e quindi più vicina ai loro versi. Questo fatto potrebbe spiegare perché spesso i gattini si girano oppure arrivano se a chiamarli sono voci femminili, mentre ignorano del tutto i richiami degli uomini.

Un’altra ipotesi, forse più strampalata ma verosimile, si basa sulla ferrea memoria del gatto. Il felino possiede una vera e propria memoria di ferro e riesce grazie a questa dote a scampare a pericoli più o meno noti. Come ben sappiamo i gatti non amano recarsi dal veterinario, sia per l’incombenza del viaggio in gabbietta che per le cure che loro non vogliono assolutamente ricevere. Considerando che molti veterinari sono di sesso maschile, il medico associa il rapporto speciale tra donne e gatti a questo fattore, in quanto i felini lo percepiscono privo di pericoli. Ora che la professione si è aperta anche al mondo delle donne sarà interessare notare gli sviluppi degli studi di Morris e comprendere se questo tratto può considerarsi ancora rilevante.

Facciamo ora un piccolo passo indietro nel tempo, quando per una donna possedere un gatto era simbolo di stregoneria e di amore per le arti magiche. Sebbene il salto temporale interessi molti secoli, non possiamo dimenticare le credenze che hanno accompagnato il periodo dell’Inquisizione e che hanno condotto al rogo centinaia di donne innocenti. A quel tempo i gattini neri venivano crociati con un segno nel pancino, per evitare che al compimento del settimo anno di vita si tramutassero in streghe. Al contempo, la credenza popolare voleva che certe donne si trasformassero in gatti durante la notte per abbeverarsi del sangue del bestiame. Non c’è che dire, donne e gatti hanno passato tempi molto difficili, ma hanno anche ricevuto i giusti onori, soprattutto nel periodo egizio, quando il gatto era considerato un dio e quindi veniva rispettato in modo assoluto e ricco di sacralità.

Tornando ai tempi attuali è interessante comprendere l’analisi effettuata dal Waltham Centre for Pet Nutrition, che ha rilevato come i gatti si leghino agli umani e in particolare alle donne non soltanto per ottenere cibo. La ricerca è stata pubblicata sull’autorevole rivista Behavioural Processes e si è impegnata a svelare quali sono le dinamiche e le alchimie che regolano il rapporto tra gatti ed esseri umani. Al di là del puro fattore legato al nutrimento, l’esperimento condotto ha notato che le donne sono semplicemente più predisposte a coccolare e a ricoprire di attenzione i felini.

Il risultato? I gatti ricambiano l’affetto ricevuto a modo loro, saltando sulle ginocchia, leccando con affetto le mani e il viso delle donne e quindi instaurando un bel rapporto di scambio reciproco. Probabilmente la chiave per comprendere il rapporto tra gatto e donna risiede nell’attenzione che le femmine riservano a questi deliziosi animali, la quale è sicuramente maggiore rispetto ai maschi. I gatti, dal canto loro, hanno scelto di ricambiare e quindi di dare il via ad un rapporto di amore reciproco che si perpetua ormai dalla notte dei tempi.