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Processionaria: come difendere i nostri animali
La processionaria è un insetto davvero molto pericoloso, non solo per i nostri amici a quattro zampe, ma anche per noi e per i nostri bambini. Cerchiamo di capire esattamente cos’è la processionaria e perché è così pericolosa.

Cos’è la processionaria

La processionaria è un insetto che fa parte dei lepidotteri, proprio come le comuni farfalle e falene. Cresce soprattutto nelle zone molto vicine al Mar Mediterraneo, tra cui l’Europa meridionale, l’Africa settentrionale e alcuni Paesi del Medio Oriente.

Questo insetto si localizza soprattutto nei pressi delle zone ricche di alberi, sia lungo i margini delle strade che in boschetti e pinete. In particolare, la processionaria predilige gli alberi di pino – soprattutto del tipo Pinus Nigra e Pinus Silvestris, i più comuni – ma anche le querce, i larici e i cedri.

Il ciclo vitale della processionaria è piuttosto complesso.

Durante i mesi estivi, di solito verso il meglio di luglio, la processionaria adulta esce dal terreno, dove si era “nascosta”, per raggiungere gli alberi preferiti, sui quali si accoppierà e deporrà le uova.

Dopo 30-40 giorni dalla deposizione, le uova iniziano a schiudersi, dando vita a numerose larve. Queste iniziano a cibarsi delle foglie (soprattutto aghi di pino), provocando una defogliazione più o meno evidente dell’albero.

Alla fine dell’estate, le larve si preparano a difendersi dal clima rigido dell’inverno, agglomerandosi in nidi molto compatti e resistenti, disposti soprattutto nelle parti più esposte al sole dell’albero. I nidi hanno una dimensione di circa 10-20 centimetri, e si possono chiaramente distinguere ad occhio nudo per il colore bianco brillante.

Con l’arrivo della primavera, le larve si riattivano e abbandonano il nido, scendendo lungo il tronco dell’albero in fila indiana, per scegliere un terreno adatto per interrarsi. È proprio in questo momento che possiamo riconoscere le tipiche “processioni” di larve, da cui appunto l’insetto prende il nome.

Una volta interrate ad una profondità di 5-30 centimetri, si nascondono all’interno di un bozzolo, per ultimare il processo di maturazione. Alla fine dell’inverno successivo, ma anche dopo diversi anni, dal bozzolo fuoriescono gli insetti adulti, pronti per ricominciare il ciclo vitale.

Riconoscere la presenza della processionaria è molto semplice. Nei mesi estivi, infatti, sul fogliame degli alberi possiamo notare la presenza delle uova, visibili come degli agglomerati biancastri.

Le larve, invece, compaiono soprattutto verso il mese di maggio, con le prime giornate calde. In questo periodo possiamo notare facilmente la presenza delle lunghe file di processionaria lungo le strade e sui tronchi degli alberi. Le file possono raggiungere anche una lunghezza di diversi metri, e si distinguono per la presenza di insetti molto simili a dei bruchi, di 1-3 centimetri di lunghezza e ricche di peli fortemente urticanti per l’uomo e per gli animali.

La processionaria adulta, invece, ha un aspetto molto simile a quello delle comuni farfalle, ma presenta delle ali triangolari laterali, caratterizzate da un fondo biancastro con striature grigie e marroncine. Il corpo e la testa sono di colore scuro e ad una vista più approfondita si può chiaramente distinguere la presenza di molti peli in superficie. La dimensione della processionaria adulta non supera di solito i 4 centimetri. Come per le “cugine” falene, si tratta di un insetto notturno, che tuttavia raramente si allontana dagli alberi per entrare in casa.

Perché la processionaria è pericolosa?

La processionaria, in particolare durante lo stadio di larva, è molto pericolosa per chiunque la sfiori. Il corpo, infatti, è ricoperto di peli urticanti, in grado di provocare irritazioni fortissime in seguito al contatto. Pensiamo, ad esempio, ai bambini che durante una normale passeggiata al parco giochi, vedono le tipiche “processioni” e decidono di toccarle per curiosità. Oppure ai nostri cani, che durante l’uscita per i “bisognini”, annusando il terreno, sfiorano o addirittura ingeriscono accidentalmente una processionaria.

Le conseguenze possono essere drammatiche, soprattutto in caso di ingestione delle larve.

I sintomi provocati dal contatto, seppur lieve, della processionaria includono:
- Forte prurito
- Arrossamento
- Comparsa di bolle
- Dolore
- Gonfiore
In caso di ingestione, invece, tipica soprattutto dei nostri animali, potremo osservare:
- Forti lamenti
- Aumento della salivazione
- Gonfiore del naso
- Gonfiore della bocca e delle lingua
- Lingua violacea
- Difficoltà a respirare
- Vomito
- Diarrea
- Febbre
- Sangue nelle feci
In alcuni casi, l’animale potrebbe addirittura inalare i peli urticanti della processionaria, accusando gravissime difficoltà respiratorie.

La stessa conseguenza può verificarsi anche in seguito all’ingrossamento della lingua, che talvolta può raggiungere dimensioni spaventose, ostacolando l’ingresso di aria dalla bocca. Questo aspetto compare soprattutto se alcuni peli sono rimasti conficcati proprio sulla lingua.

I sintomi possono estendersi anche a tutte le parti del corpo a contatto con l’insetto. Per i cani con le orecchie particolarmente lunghe, naturalmente anche la parte inferiore della pelle che le riveste potrebbe essere interessata dal fenomeno.

Nei casi più gravi, soprattutto se non si agisce tempestivamente, ma anche se i peli o l’insetto stesso rimangono all’interno della bocca, l’irritazione può diventare talmente forte da provocare in breve tempo la necrosi, cioè la morte della parte del corpo interessata. Per esempio, l’area violacea sulla lingua, potrebbe “morire”, rendendone necessaria l’amputazione.

Cosa fare in caso di contatto o ingestione

Per prima cosa, è molto importante riuscire ad allontanare quanto prima i peli o la larva intera dal corpo dell’animale. Prendiamo dell’acqua e sciacquiamo abbondantemente il muso e l’interno della bocca. Se riusciamo ad individuare la presenza della larva nella bocca dell’animale, copriamoci le mani e tiriamola subito fuori.

Corriamo quindi dal veterinario più vicino, che potrà intervenire tempestivamente per ridurre le conseguenze e per salvare la vita al nostro animale.

Ricordiamo, inoltre, che quello della processionaria è un problema che riguarda tutta la comunità. Se il nostro cane è riuscito ad evitarla, potrebbe non avere la stessa fortuna un altro cane o addirittura un bambino. Per questo motivo, ogni volta che riuscite ad identificare la presenza delle file o dei nidi di processionaria, segnalate immediatamente ai vigili la posizione esatta. Se ne avete la possiblità, diffondete eventuali fotografie ed indicazioni sul luogo anche sui social.
10/03/2015
Le malattie intestinali del cane e del gatto: come riconoscerle

L’organismo dei nostri cani e dei nostri gatti è composto da una serie di organi, che sono le parti del corpo che assolvono a specifiche funzioni.

Non tutti sono uguali: ce ne sono alcuni che, per la loro funzione molto precisa, sono molto protetti e difficilmente si ammalano, come il cervello o il cuore; ce ne sono altri, invece, che hanno continuamente a che fare con sostanze dannose o di scarto e per cui le problematiche, seppur poco gravi, sono all’ordine del giorno.

Tra questi organi troviamo sicuramente l’intestino: chi di voi ha un cane o un gatto che non ha avuto nemmeno un episodio di diarrea nella sua vita?

La diarrea è infatti il sintomo più comune quando ci sono problemi all’intestino, e sebbene alcune volte dipenda da semplici errori di alimentazione che si risolvono da soli, in altri casi le cause di questi problemi possono essere molto, molto più gravi. Cerchiamo di capire come è fatto l’intestino e da cosa possono provenire i problemi.

I problemi intestinali

L’intestino è un lungo tubo che inizia dallo stomaco e termina con l’apertura anale, tramite la quale il materiale che non è stato digerito fuoriesce all’esterno dell’organismo.

Il suo scopo è sia quello di digerire le sostanze nutritive, sia quello di assorbirle e fare in modo che entrino nel sangue così da poter fornire energia ai vari organi.

Si divide in due grandi sezioni: l’intestino tenue, molto lungo e sottile, e l’intestino crasso, più corto ma più largo. Nei cani e nei gatti non ha grandi funzioni perché questi animali mangiano essenzialmente carne, mentre negli erbivori (dove è molto più sviluppato) come i cavalli serve a digerire le fibre che assumono mangiando l’erba.

I problemi dell’intestino dipendono essenzialmente da ciò che è stato ingerito: con il cibo, il nostro cane o il nostro gatto potrebbe mangiare alimenti avariati, qualcosa di non digeribile (della sabbia) o ancora alimenti contenenti dei parassiti o dei batteri pericolosi.

Le sostanze che non sono digeribili, proprio perché non vengono decomposte, creano essenzialmente un’irritazione sulla parete dell’intestino, graffiandola. I parassiti, i batteri ed i virus patogeni, invece, danneggiano direttamente la parete dell’intestino dall’interno perché cercano di oltrepassarla.

Il meccanismo di difesa principale dell’intestino quando capisce che c’è qualcosa che non va è quello di cercare di far transitare verso l’ano, quindi di “buttar fuori”, ciò che è dannoso, e lo fa assorbendo meno acqua del normale. In questo modo le feci rimarranno più liquide ed usciranno meglio. È così che abbiamo la diarrea.

La diarrea: cosa fare se si presenta

Naturalmente la diarrea non è solo dovuta a questo meccanismo di difesa intestinale, ma in molti casi è la combinazione di questo e dell’azione diretta del microrganismo o della sostanza che causa il problema. Alcuni parassiti, ad esempio, danneggiano (o, meglio, mangiano) la parete dell’intestino e fanno fuoriuscire acqua, aggravando il problema.

In generale, sta a noi proprietari fare il primo passo quando il nostro animale presenta episodi di diarrea: dobbiamo infatti osservare il comportamento dell’animale, e per prima cosa vedere quanto a lungo sta durando il sintomo.

Se dura un paio di giorni e poi non si manifesta più, probabilmente la causa era che il cane o il gatto aveva mangiato qualcosa di poco digeribile (come il latte); se perdura per più giorni, potrebbe essere causata da una malattia batterica o virale, e c’è necessità di fare una visita veterinaria che aiuti a capire di che si tratta prima che la situazione degeneri.

Nelle feci possiamo poi vedere del sangue. Una sola goccia è normale, mentre quantità maggiori e, soprattutto, ripetute, indicano la presenza di un problema; potrebbero essere presenti, ad esempio, dei parassiti intestinali.

A questo proposito, se sono veramente tanti alcuni muoiono (quando sono pochi cercano di non essere buttati fuori con le feci) e si trovano nella cacca. Si vedono, sono bianchi e in certi casi si muovono. Trovarceli significa che è in corso un’infestazione massiva, quindi dobbiamo rivolgerci ad un veterinario quanto prima.

Un altro caso di diarrea possono essere le allergie alimentari: se il sintomo dura da molto tempo ma il cane o il gatto non sta particolarmente male (a vederlo) probabilmente ha questo tipo di problema, è allergico ad un alimento che gli causa una reazione e dobbiamo capire qual è per eliminarlo dalla sua dieta, con l’aiuto del veterinario.

Infine è importante valutare anche la situazione esattamente opposta a quella della diarrea: l’assenza di defecazione. Se l’animale mangia normalmente, deve pur espellere ciò che non viene digerito. Se notiamo che, dalle 2 defecazioni normali al giorno, queste si riducono ad una o addirittura a una ogni due-tre giorni, e magari le feci sono poche, potrebbero essere presenti problemi di scarso movimento intestinale o, ancora peggio, di qualcosa che ostacola il passaggio delle feci: entrambi i casi non sono da sottovalutare e, anzi, bisogna agire per fare in modo che il veterinario si renda conto di qual è il problema e lo risolva quanto prima, spesso con necessità di un intervento chirurgico.

09/03/2015
Anemia in dogs and cats: how to recognize it

In this page we deal with a very important symptom, not easy to see but which we must be aware of and for which we must periodically check our dog and our cat: in fact, we are talking about anemia, situations in which the blood cannot perform its normal functions.

The blood

Blood is a bit like the road system of the body of our animals. If there were no roads and vehicles that run through them every day, it would be very difficult to live: we would not have to eat, drink, we would not be able to go to work.

The blood has somewhat the same function: it is used to transport nutrients, the oxygen that enters the lungs, the hormones, the white blood cells that defend the body.

In the blood, we have a liquid part, composed of water, nutrients, proteins that perform the most varied functions, and a solid part, made up of small beings (cells) that can have a defense function for our body or transport oxygen.

The lastly mentioned are the red blood cells, which transport oxygen. They give the typical red colour to all bloods.

The oxygen is inhaled by the animal through the mouth and nose, absorbed in the lungs and “stick” to the red blood cells, which carry it to every part of the body. Without oxygen, the organs do not perform their functions, and in its absence we can die in a few minutes.

Anemia

Returning to the main topic, anemia is the lack of red blood cells. Few red blood cells means little oxygen around the body.

The causes can be the most varied: in general, if there are few red blood cells it means either less are produced or that too many are destroyed.

In the first case, the lower production, generally, is a problem in the bone marrow (produces red blood cells), and thorough investigations and very targeted therapies will have to be carried out to solve the problem. Even little iron in the diet, which is essential to produce them, can lead to a shortage of red blood cells.

Excessive loss can be caused by some diseases that have destroyed red blood cells, or by wounds or bleeding that have made blood come out of the body.

Firstly, the animal is breathing heavily. It is a logical thing: the body does not receive oxygen because there are no red blood cells, by not knowing the cause, the body tries to put more oxygen inside the body with breathing.

If the organs, and in particular the defensive system, do not receive “fuel”, the animal will appear tired, will have little desire to move and eat, will unwillingly follow us and will sleep a lot. In severe cases, we can also encounter fever, because the body’s defensive system is weakened by this situation.

A very important index that everyone should know to evaluate anemia, is the color of the mucous membranes.

Do this test now, which may be useful for the future. Go to your dog or cat and lift their lip. You will see the internal mucosa pink in colour, if the animal is well. Here, now press with your fingertip (without hurting him) on the inside of the lip, on the pink part, for a few seconds. Remove your finger and you will realize that the point where you pressed has turned white, because you have cut off the blood supply for a few seconds; within two seconds, the colour will return to normal. You may have noticed, however, that there is a fairly clear difference between the white of the point where you pressed and the pink of the normal mucosa.

In case you notice that your pet has the symptoms we talked about before, repeat this test (maybe bookmark this page, so you can look back at it)

If the difference in colour is not as noticable as the one you have just seen, or if there was not difference at all, it means that there is some problem, and it is necessary to consult a veterinarian as soon as possible, because there is anemia. The mucous membranes are clear because there are fewer red blood cells than normal in the blood; in fact, they give the typical red colour to the blood. As we said before, consequently the mucous membranes, which would be white, becomes pink).

How are anemias treated?

Anemia therapy is obviously carried out by the veterinarian. Verifying its presence is simple: all you need is a very common blood test, which measure the number of red blood cells.

Depending on the severity of the problem, a blood transfusion from another dog or cat may be required. When the problems are less serious, somehow, an attempt is made to stimulate the body to produce more red blood cells than normal.

In any case, anemia is a situation that we need to know to be able to bring our pet to the vet as soon as possible.

Acting early is the best way to avoid the worst consequences of this situation.

09/03/2015
Le anemie nel cane e nel gatto: come riconoscerle e cosa fare

In questa pagina ci occupiamo di un sintomo molto importante, non semplice da vedere ma di cui dobbiamo renderci conto e per il quale dobbiamo controllare periodicamente il nostro cane e il nostro gatto: parliamo infatti delle anemie, situazioni nelle quali il sangue, che si trova in ogni parte del corpo, non riesce a svolgere le sue normali funzioni.

Il sangue

Il sangue è un po’ come se fosse il sistema stradale del corpo dei nostri animali. Se non esistessero le strade e i veicoli che ogni giorno le percorrono, sarebbe molto difficile vivere: non avremmo da mangiare, da bere, non potremmo andare al lavoro.

Il sangue ha un po’ la stessa funzione: serve a trasportare da una parte all’altra del corpo le sostanze nutritive, l’ossigeno che entra dai polmoni, gli ormoni, i globuli bianchi che difendono l’organismo.

Nel sangue abbiamo una parte liquida, composta da acqua, sostanze nutritive, proteine che svolgono le funzioni più varie, ed una parte solida, composta da piccoli esseri (cellule) che possono avere funzione di difesa dal nostro corpo oppure di trasporto di ossigeno.

Questi ultimi sono i globuli rossi, e sono loro che conferiscono la tipica colorazione rossa a tutto il sangue.

L’ossigeno viene inalato dall’animale con la bocca e il naso, assorbito nei polmoni e si “appiccica” ai globuli rossi, che lo portano in ogni parte del corpo. Senza ossigeno gli organi non svolgono le loro funzioni, e in sua assenza si può raggiungere la morte in pochissimi minuti.

L’anemia

Tornando all’argomento principale, l’anemia è la carenza di globuli rossi: sono troppo pochi. Pochi globuli rossi significa poco ossigeno in giro per l’organismo.

Le cause possono essere le più varie: in generale, se ci sono pochi globuli rossi significa o che ne vengono prodotti meno, o che ne vengono distrutti troppi.

Nel primo caso, la minore produzione, generalmente c’è un problema al midollo osseo che produce i globuli rossi, e dovranno essere effettuate indagini approfondite e terapie molto mirate per risolvere il problema. Anche il poco ferro nella dieta, indispensabile per produrli, può portare a carenza di globuli rossi.

L’eccessiva perdita può essere causata da alcune malattie che hanno distrutto i globuli rossi, oppure da ferite o emorragie che hanno fatto uscire il sangue dall’organismo. Naturalmente la carenza di globuli rossi porta a delle conseguenze, che possono essere più o meno gravi in base a quanti ne mancano.

Per prima cosa, l’animale respira affannosamente. È una cosa logica: il corpo non riceve ossigeno perché non ci sono globuli rossi, ma non conoscendo,mil corpo, la causa, cerca di mettere più ossigeno di più all’interno del corpo con la respirazione.

Se gli organi, e in particolare il sistema difensivo, non ricevono “carburante”, l’animale apparirà stanco, avrà poca voglia di muoversi e di mangiare, ci seguirà malvolentieri e dormirà molto. Nei casi più gravi, poi, possiamo avere anche febbre, perché il sistema difensivo dell’organismo risulta indebolito da questa situazione.

Un indice molto importante che tutti dovrebbero conoscere per valutare l’anemia è il colore delle mucose.

Fate adesso questa prova, che vi può essere utile per il futuro. Andate dal vostro cane o dal vostro gatto e alzategli il labbro. Vedrete la mucosa interna, di colore rosa se l’animale sta bene. Ecco, adesso premete con il polpastrello (senza fargli male) sulla parte interna del labbro, sul rosa insomma, per qualche secondo. Togliete il dito e vi renderete conto che il punto dove avete premuto è diventato bianco, perché avete interrotto l’afflusso di sangue per qualche secondo; nel giro di due secondi il colore tornerà normale. Avrete notato, però, che c’è una differenza abbastanza netta tra il bianco del punto dove avete premuto e il rosa della normale mucosa.

Nel caso in cui notaste che il vostro animale presenta i sintomi di cui abbiamo parlato prima, ripetete questa prova (magari mettete questa pagina tra i preferiti, per non perderla).

Se la differenza di colore non sarà così netta come quella che avete appena visto, o addirittura se non ci fosse proprio, significa che c’è qualche problema, ed è necessario rivolgersi quanto prima ad un veterinario, perché c’è anemia (le mucose sono chiare perché nel sangue ci sono meno globuli rossi del normale; sono infatti loro che colorano il sangue di rosso, come dicevamo prima, e di conseguenza le mucose, che sarebbero bianche, diventano rosa).

Come si curano le anemie

La terapia dell’anemia è ovviamente effettuata dal veterinario. Verificarne la presenza è semplice: bastano delle comunissime analisi del sangue, che misurano il numero di globuli rossi, per sapere che ce ne sono pochi.

Più difficile è capire perché ce ne sono pochi, e da qui iniziano le indagini veterinarie.

In base alla gravità del problema potrebbe essere necessaria una trasfusione di sangue da un altro cane o un altro gatto, mentre quando i problemi sono meno gravi si cerca, in qualche modo, di stimolare l’organismo a produrre più globuli rossi del normale.

In ogni caso, l’anemia è una situazione che dobbiamo conoscere perché qualora si presentasse potremo portare il prima possibile il nostro cane o il nostro gatto dal veterinario.

Agire precocemente è il modo migliore per evitare le conseguenze più gravi di questa situazione.

09/03/2015
The cats Toxoplasmosis: what is it and what are the risks for pregnant women

If you have a cat, you may have never heard of toxoplasmosis, even if it is a characteristic disease of the cat. If, on the other hand, you are a woman, and more precisely are a mother, you have probably heard of toxoplasmosis even if you don’t have a cat.

In fact, it is a somewhat particular disease, because it does not give the cat any problems but it is very dangerous for pregnant women, because it can lead to one of the worst consequences: abortion.

What is toxoplasmosis?

Toxoplasmosis is a parasitic disease. It is caused by a microscopic parasite called Toxoplasma gondii, which has its “definitive host” in the cat: therefore, it can reproduce and lay its eggs only in the cat’s intestine.

However, in our four-legged friend it does not give rise to any symptoms: despite living in his intestine, there is no diarrhoea, no fever, no lack of appetite … In short, nothing at all. For this reason it is impossible to know if our cat is sick with toxoplasmosis or not, and we must always behave as if it were sick, to keep our baby and ourselves safe. Humans manifest the disease only, not cats.

In reality, as long as we are men or women who are not pregnant, it does not matter: in fact, toxoplasma will only give these people a little diarrhoea for a couple of days, which in any case is an annoying situation that is worthwhile avoiding.

The toxoplasma specimens that we ingested (we will see how in the following paragraph) will then be expelled with the feces and will return to the environment; if ingested by a cat, they will reproduce again and the cycle will begin again.

How is toxoplasmosis transmitted and avoided?

Toxoplasmosis is transmitted in one way only: with feces. With that being said, it might seem a bit disgusting, but it is a completely plausible mechanism.

The cat, in fact, lays its own feces that contain the “eggs” of toxoplasma. By the time the cat poops, these eggs are still immature, and cannot infect anyone; it takes about 24 hours for the eggs to mature, after that time the poop will have already dried out. Someone could step on it, especially if it was laid outdoors, and crumble it so that a person can breathe in the toxoplasma eggs, which are nothing more than specks of dust for us. This is how we can get infected.

The wind, however, could also carry these eggs onto a salad leaf, which we can eat; or on the grass, where our dog (not cat!) could roll and then shake, spreading the eggs in the air within reach of human breathing.

As we can see, the possibilities of contracting toxoplasmosis are many and it is impossible to predict them all. Doctors help pregnant women by handing over a list of foods to avoid as it is possible that eggs might have survived on them; often one of the tips is to get rid of the cat to avoid problems, but this is not true. Our cat can cuddle with us for the entire duration of pregnancy without any problems.

First of all, cats can transmit toxoplasmosis through their feces, not their fur. We can caress it and keep it on us as we see fit.

Second of all, as we said earlier, the eggs become mature after 24 hours, and when the poop is fresh it does not turn into dust we are able to breathe. The cat usually defecates in the litter box, and it is sufficient to clean it before 24 hours from the laying. If we clean it four times a day (morning, lunch time, late afternoon and after dinner) we can rest assured that the eggs will never be ready to be infectious. If we close them in a sealed garbage bag, and throw it in the bin, no one will get infected with our cat’s feces. If we don’t feel safe cleaning the litter box, let’s have someone else do it, like our husband or a friend.

As we said before, despite the cat being the “source” of this disease which can also become very serious, following both the advice of doctors and those we have said now on the management of the cat feces, we will be able to live a peaceful and serene pregnancy without the constant fear of toxoplasmosis.

09/03/2015
La piodermite del cane e del gatto: un prurito da non sottovalutare

Tra le parti del corpo che compongono l’organismo dei nostri amici a quattro zampe, una delle più importanti, anche se spesso tendiamo a sottovalutare la sua funzione, è la pelle.

È molto estesa, ricopre tutto il corpo ed ha l’importantissima funzione di proteggere tutto ciò che si trova sotto di essa, dai muscoli agli altri organi.

L’ambiente esterno, infatti, è molto sporco. L’inquinamento dell’aria, i batteri e i virus che ci sono praticamente sempre nonché tutti quelli che ricoprono ogni oggetto che ci circonda sono dei potenziali pericoli da cui proteggersi.

Tuttavia, a volte anche la pelle si ammala. Le malattie cutanee sono molte, e di molti tipi, e in questa pagina ci occupiamo di una particolare categoria che è quella delle piodermiti: si tratta di una serie di piccole infezioni cutanee che, in certi casi, possono portare anche alla presenza di pus (che non si vede, però, perché non c’è un grande ascesso ma tanti accessi piccolissimi).

Cos’è la piodermite

La pelle, abbiamo detto, protegge dai pericoli provenienti dall’esterno, ma è essa stessa molto sporca: sulla sua superficie vivono una serie di batteri tra cui gli stafilococchi, che fin quando il cane sta bene non danno alcun tipo di problema. Non sono problematici nemmeno se il cane si lecca, perché ingerendoli ci pensa lo stomaco a distruggerli.

Gli stafilococchi vivono anche sulla pelle del gatto, ma sono meno propensi a creare infezioni benché comunque sia possibile che compaiano.

Ma se la pelle è così protettiva, perché da un giorno ad un altro questi microrganismi cominciano a fare danno? Perché ci sono altri tipi di problematiche, che indeboliscono tutto l’organismo e quindi anche la pelle, per cui gli stafilococchi trovano meno resistenze da parte del cane o del gatto e iniziano a riprodursi.

Lo fanno intorno alla base del pelo e intorno alla radice del pelo, nel follicolo pilifero (immaginate il pelo come una pianta, radice compresa), dove si nutrono della pelle del cane e possono creare pus. Questo causa prurito all’animale, che inizia a grattarsi; la parte interessata dalla piodermite diventa arrossata, e in certi casi i peli cadono perché sono indeboliti.

In base a qual è il problema che causa la piodermite, questa può essere superficiale, se interessa solamente il contorno del pelo ed è anche più facile da rimuovere, oppure profonda, che richiede un trattamento più accurato perché interessa la parte più interna della pelle, il derma.

Una buona notizia, però: la piodermite non è contagiosa. Alla luce di ciò che abbiamo detto, se vedete un cane che ha questo problema potete farlo tranquillamente giocare con il vostro, perché lui, che sta bene, ha comunque già sulla sua pelle gli stafilococchi che causano la malattia.

Come si riconosce e come si cura

Riconoscere la malattia è molto importante, perché come dicevamo non è un grande problema per il cane (più che altro è fastidiosa) ma bisogna capire qual è la malattia che ha dato il “via libera” all’insorgere della piodermite, perché potrebbe essere piuttosto grave.

Tra queste ci possono essere le allergie, generalmente ad un alimento, e dobbiamo scoprire cosa le causa per toglierlo dalla dieta e prevenire problemi intestinali; squilibri ormonali, che possono essere causati da problemi alla tiroide o al pancreas (diabete) che vanno tenuti sotto controllo; malattie parassitarie che hanno in qualche modo indebolito le difese immunitarie.

Naturalmente deve essere il veterinario a scoprire di quale malattia si tratta, ma sta a noi notare che il cane ha delle grandi aree arrossate sulla pelle e che si gratta molto intensamente, a volte perdendo il pelo, e portarlo dal veterinario se questa situazione perdura per più di qualche giorno.

Il veterinario si occuperà quindi, oltre che di scoprire quale malattia favorisce la piodermite e prescrivere una terapia appropriata, di curare le piodermite. Per prima cosa verranno prescritti degli antibiotici, medicinali che diffondono per tutto il corpo, quindi anche alla pelle, e che vanno ad uccidere tutti gli stafilococchi che sono penetrati in profondità nella cute.

Se la piodermite è profonda e scende molto in basso potrebbe essere necessario fare anche dei bagni disinfettanti, da ripetere più volte con prodotti che sarà il veterinario ad indicare. Con la combinazione di questi due prodotti che vanno ad uccidere i microrganismi sia da fuori che da dentro la piodermite scomparirà completamente nel giro di qualche settimana.

È importante, però, prestare attenzione e seguire anche l’altra problematica, quella causante, che deve essere tenuta assolutamente sotto controllo, o le conseguenze potrebbero essere molto più gravi rispetto a quelle di una “semplice” piodermite.

09/03/2015
Dog insurance, uses and purposes

Has your dog tried to bite someone in the past and you fear he may do it again and get you into trouble? Would you like to economically protect yourself from any accidents or illnesses that require surgery? From today on this is no longer impossible, thanks to the numerous insurance policies for dogs.

In recent years, there has been a great diffusion of dog insurance, both by specialized insurance companies and in the context of classic home insurance policies. What may seem like an exaggerated choice, might actually be a very useful and also very requested possibility.

Too often, in fact, we hear about legal disputes caused by real or presumed attacks that a dog may have committed against adults, children and other animals.

In most cases, it is above all the elderly neighbour on the second floor, who can’t wait for our dog to make a small mistake to force us to get rid of it, getting rid of the long night barks and the smells that are perceived from the stairs of the building.

This is how as soon as our dog barks at her, probably for normal not aggressive causes, the old lady will run to the brigade to report the incident, perhaps even asking us for moral damage for the fright suffered by her poor weak heart.

It can happen, however, that our dog can actually attack someone physically. For example, one of the most frequent situations is that of a walk in the countryside. We arrive on the path; we free him from the leash, without noticing the presence of another dog. The two animals fail to reach a compromise and fight.

If in this context, the owner of the other dog intervenes to bring its pet away from the battlefield and inevitably takes a bite, the situation can really degenerate.

According to current regulations, when our dog bites a person or another animal, the responsibility for the physical or moral damage suffered by those who have been attacked is always of the owner of the aggressive dog.

Typical unforeseen events are no exception, for example if the dog ran away unnoticed, if he was still brought on a leash or if we did everything to try to stop the aggression.

To avoid having to pay our liability, we can take out a dog’s Civil Liability insurance policy against things or people, including of course other animals. This type of policy also protects the owner in the event of physical and moral injury and in the worse cases, death.

The Civil Liability only covers claims made against the owner, but remains exempt from criminal liability.

At the same time, we will be able to receive assistance even in the event that people or other animals attack our dog.

Another type of insurance coverage that some of these policies offer is also one that allows you to receive partial reimbursement of veterinary expenses necessary for surgery following injuries and certain diseases. This includes hospitalization costs, treatment, physiotherapy and other forms of assistance, excluding congenital or hereditary diseases, neoplasms and interventions or treatments that are not necessary or not prescribed by the veterinarian.

In some cases, it is also possible to receive legal assistance in case of complaints against us or if we want to bring forward a dispute towards the person or owner of the animal that attacked our dog.

Each policy provides different characteristics depending on the needs of the owner of the animal, the type of event from which you prefer to protect yourself and the breed of the animal. Dogs that are close to old age are generally excluded from insurance coverage, as these animals are more likely to suffer from health problems.

In any case, the formula for this type of insurance is the same as for all other policies.

The owner of the dog must pay a variable amount on a regular basis, which is called the insurance prize. In exchange for this amount, the insurance company or entity to which you are contacting offers us economic coverage in the event of all the situations provided for in the contract.

Some policies also provide the possibility to pay a lower premium if our dog has been particularly “good”, and on the contrary a higher premium if we had to contact the insurance company for assaults often.

If you are interested in taking out an insurance policy for your dog, consult one of the offers available online or ask your insurance company if they offer this service.

09/03/2015
Intestine diseases in cats and dogs: how to recognize them

Our dogs and cats organism is composed of a series of organs, which are the parts of the body that perform specific functions.

Not all are the same: there are some that, due to their very precise function, are very protected and hardly get sick, like the brain or the heart. On the other hand, there are others that continually have to deal with harmful or waste substances and for which problems, although not very serious, are the order of the day.

Among these organs, we certainly find the intestine: All pet owners have experienced a diarrhoea episode in their animal at least once.

In fact, diarrhoea is the most common symptom when referring to intestinal problems. Sometimes it depends on simple feeding errors that can easily be solved independently. In other cases, the causes of these problems can be much, much more serious. Let’s try to understand what the intestine is like and where the problems can come from.

Intestinal problems

The intestine is a long tube that starts from the stomach and ends with the anal opening, through which the material that has not been digested leaves the body.

Its purpose is both to digest nutrients and to absorb them and make them enter the blood stream so that they can supply energy to various organs.

It is divided into two large sections: the small intestine, which is very long and thin, and the large intestine, which is shorter but wider. In dogs and cats, it does not have great functions because these animals essentially eat meat, while in herbivores (where it is much more developed), such as horses, it is used to digest the fibres they acquire by eating grass.

Bowel problems essentially depend on what has been ingested: with food, our dog or cat could ingest rotten food, something non-digestible (sand) or food containing parasites or other dangerous bacteria.

Substances that are not digestible (precisely because they are not decomposed) create irritation on the intestine wall, scratching it. Parasites, bacteria and pathogenic viruses, on the other hand, directly damage the intestinal wall from the inside because they try to cross it.

The main defence mechanism of the intestine when it understands that there is something wrong is to try to push it towards the anus and “throw out” what is harmful. It does this by absorbing less water than normal. This way the stool will remain more liquid and come out better. This is how we get diarrhoea.

Diarrhoea: what to do if it occurs

Of course, diarrhoea is not only due to this intestinal defence mechanism, but in many cases it is the combination of this and/or the direct action of the microorganism or substance that causes the problem. Some parasites, for example, damage (or rather, eat) the bowel wall and make water escape, aggravating the problem.

In general, it is up to us owners to take the first step when our pet has episodes of diarrhoea: we must in fact observe the animal’s behaviour, and see how long the symptoms last.

If it lasts a couple of days and then disappears, diarrhoea was probably caused by something hard to digest (like milk). On the other hand, if it lasts for several days, a bacterial or viral disease could cause it, and there is a need to make a veterinary visit to help understand what it is before the situation escalates.

We can also see blood in the poo. A single drop is normal, whilst larger quantities indicate the presence of a problem; for example the presence of an intestinal parasite.

In this regard, if there are many parasites, most of them will die (when they are few they try not to be thrown out with feces) and are found in the poop. They can be seen as white and in some cases they even tend to move. Finding them in our dogs poop means that the dog is undergoing a massive infestation and we must absolutely contact our vet.

Another case of diarrhoea can be due to food allergies: if the symptom lasts for a long time but the dog or cat is not particularly sick, he probably has this type of problem. He might be allergic to a food that causes him a reaction and we must understand what it is to eliminate it from his diet, with the help of the vet.

Finally, we must also talk about the opposite of diarrhoea: the absence of defecation. If the animal eats normally, it must also expel what is not digested. If we notice that our animal is not going to the toilet as much as it was before, there may be problems with poor bowel movement or, even worse, something that hinders the passage of feces. In both cases, we must not underestimate the problem and, indeed, take action to ensure that the veterinarian realizes what the problem is and solves it as soon as possible, often with surgery.

09/03/2015
False myths about the children and animal relationship

How many times do we hear our mom say, “we would like to adopt a dog, but we have a small child!” or “I had to separate him from the cat, because otherwise he would have infected my newborn son with god knows what diseases!”. These are just some of the mostly well-founded beliefs that lead most parents to give up the special relationship that can be created between an animal and a child. What many of these apprehensive parents ignore, however, is that living with a dog or cat at home can also be a very useful factor in the growth children of all ages, of course paying attention to some important precautions.

We should evaluate many aspects based on parents’ concerns. Let’s try to analyse some of them.

“Animals make a mess around the house and bring diseases”

This statement must be analysed in detail.

If we want to welcome a stray dog inside our house we must adapt many more safety precaution as they usually dig in garbage bins.

However, the situation is different with dogs and cats that live in the house and that go outside for daily walks only.

House animals, in fact, when regularly subjected to deworming, vaccinations and the necessary parasite control treatments, cannot transmit any disease to us or to our children.

We could instead think of how many viruses and bacteria we transmit amongst us every day, simply by getting on a tram or by using a public toilet. We would be impressed if we compared this with the risk of diseases that the dog or cat could transmit.

Furthermore, one aspect that many people ignore is that most viruses and bacteria in animals only affect animals. In fact, these are species-specific microorganisms, which therefore could not reach our organism.

For greater safety, however, you can try to intensify the hygienic care of the home and of the animal, using specific products for thorough cleaning of floors and clothing, without harming either children or animals.

Avoid the contact with the animal’s saliva with your child and with the parts which are most exposed to its feces. Furthermore, lets teach them to wash their hands well before sitting at the table and in all situations where it is considered appropriate.

Often clean the dogs bowl and cat and prevent the child from having easy access to them.

“My dog can bite my child”

This concern is usually one of the most common ones amongst parents.

Unless it is a dog with severe behavioral problems, it is very difficult for it to attack a child without any reason.

As we know, children are intrigued by everything that appears “different” to their eyes. The same thing also applies to dogs and cats, which can in some cases become real victims of impertinent and persistent children. Asking the dog to remain impassive in front of a child who does not respect his space and his habits is absolutely disrespectful of us.

In fact, it is typical for children to beat the dog, pull the cat’s tail and disturb the animal while it sleeps or, even worse, whilst he is eating his food. In these cases, the animal will surely react by scratching the source of stress.

To avoid all this, we should be the ones who show and explain to the child what the best attitude to communicate with the animal is and above all what are the situations in which the dog or cat should not be disturbed.

We must also make sure we respect our pet by providing an appropriate and personal space for him in the house. We must make sure he has the peaceful environment he needs.

“My child will feel really sad when my pet dies”

There is no doubt about this. When our lifetime companion leaves us, the pain and emptiness are the same to the death of a loved one.

Even in this case, however, this event can represent a reason for personal growth for the child.

We can say to them that even if our friend has gone away, he still left us many good memories and many beautiful emotions, linked to all the moments we spent together. We will introduce him to real and painful life events, which sooner or later must happen.

Denying oneself and one’s children of the joy of living with an animal in anticipation of what will happen in the future, precludes all those experiences that are part of the individual and emotional growth of the child.

09/03/2015
FeLV in cats: what is it? how should we recognize it? how do we prevent it?

Cats are much more likely than dogs to contract infectious diseases.

This depends on their habits and their behaviour: cats are left free to roam, therefore to meet other cats including many stray animals. A dog is practically always with its owner and, despite being more exposed to other dangers such as poisoned baits, it can be safeguarded quite well from the contraction of infectious diseases.

One of the most dangerous diseases for cats, and most feared by owners along with FIV, is FeLV, or feline viral leukemia. In this article, we will try to understand what it is, what are its effects and above all how it can be prevented.

What is FeLV and how is it transmitted

FeLV is an infectious disease caused by a virus, namely retrovirus, which is part of the same family as the well-known HIV virus (virus that infects humans) and the virus that causes FIV in cats. It only affects cats, so dog owners can rest assured.

The virus enters the organism in many ways, and this is precisely what makes the disease so contagious: once it has entered, in fact, it can reproduce in various cells of the body. It prefers those that should defend the cat: the lymphocytes, which are the body’s “policemen”.

These cells are found in all tissues, and are often eliminated with secretions: saliva, feces or urine. The virus has little resistance in the external environment, so we do not have to worry if the cat passes near a cat poop that has been there since the previous day. Rather we must pay attention to direct contact with other cats (especially in the season in where there are many cats ready to mate) when they bite or scratch each other and struggle to mate. We must also pay attention, unlike FIV, to the fact that the cat can eat or drink from places where other cats that may be sick eat and drink from, the virus is present in the saliva and if two cats drink at the same time, it is possible to transmit the virus orally.

Finally, if a cat is infected, the disease can be transmitted to its kittens in their first days of life, and they can show the disease from a very young age.

What does it do?

The symptoms caused by the presence of the virus vary from cat to cat, and it is impossible to predict what they will be. There are cats who even manage to eliminate the virus on their own, others who, despite being sick, have no symptoms, still others who have them very generic (fever, little desire to move, little appetite) and some that show the most serious symptoms, such as lymphomas, which are actually tumours that can come out in various parts of the body and must be treated with surgery (if possible) or with chemotherapy.

Beyond the problems that these lymphomas can cause, due to an accentuated production of lymphocytes in the cat’s body (a situation that is called leukemia, hence the name of the disease) we must consider that these cells no longer work as they should, i.e. they do not they defend the organism anymore. This means that any other virus or bacterium entering the body will have a much better chance of doing damage than entering a cat that does not suffer from FeLV.

To assess the presence of FeLV (if we see any of these symptoms), we need to take the cat to the vet who will do a simple blood test. If this test identifies antibodies (“weapons” that fight the virus) against the FeLV virus in their blood, it means that the cat has encountered it in the past and that it could, with a good chance, be infected.

How it is treated and how it is prevented

Unfortunately, at the moment a cure for FeLV does not exist, as there is not for many other similar diseases (think about HIV in humans). However, there are support therapies, based on the administration of vitamins and products that stimulate the immune system to do its job, so as to guarantee a dignified life to the sick cat. Just keep in mind that they never recover from the disease.

For this reason, the only effective method that an owner can currently put into practice is prevention.

Definitely preventing the cat from having contact with stray animals outdoors is the best solution, even if it implies not letting it go outside; neutering is the best option as it makes the cat lose the urge to wander and drastically decreases the chances of contracting FeLV.

We must make sure that our cat does not eat or drink from bowls that other cats (that are not ours and could be sick), have access to. Moreover, if we have a cat that is already FeLV-positive, we should avoid adopting another cat, because in all probability, the second one would become infected sooner or later.

As always, we pay close attention to the symptoms and ask the vet for a test for the disease when we realize that the cat is manifesting some symptoms: weakness, sickness for several days.

If we have a small cat, we can instead think of the vaccine: it is a new alternative and it provides protection against the disease most of the time (not always) and is still improving.

It is performed for the first time when the cat is small and then renewed with annual intakes. Although we cannot be mathematically sure that the cat will not contract FeLV in its life, it is always better than nothing.

A combination of the vaccine and other preventive rules we have talked about, should guarantee a fairly certain protection for our four-legged friend.

09/03/2015