La babesiosi, conosciuta anche come pirpolasmosi, è una malattia parassitaria che interessa i cani ma può occasionalmente colpire anche i gatti e l’uomo. Si tratta di un microrganismo molto piccolo, che in relazione all’animale che infetta può causare danni praticamente inesistenti o può portare a morte in tempi brevissimi.

È molto importante accorgersi dei sintomi e condurre il prima possibile il nostro cane da un medico veterinario che somministrerà tempestivamente un farmaco in grado di distruggere in breve tempo il parassita.

Che cos’è e come si trasmette

La Babesia, genere di parassita le cui specie più comuni sono Babesia canis per il cane, Babesia cati e Babesia felis per il gatto, sono dei piccoli protozoi che penetrano nell’organismo dell’animale ed entrano all’interno dei globuli rossi, le cellule che conferiscono il tipico colore al sangue e il cui scopo è quello di trasportare ossigeno per tutto l’organismo.

La babesia è lunga circa la metà di un globulo rosso (che misura 0,007 mm di circonferenza) e una volta entrata nel globulo si riproduce una prima volta, quindi da un organismo se ne formano due; poi tentano di riprodursi, ma divenendo quattro sono troppe per un globulo rosso, che “esplode” e muore. Le quattro babesie parassitano ciascuna un altro globulo rosso, si riproducono di nuovo e così via.

La trasmissione avviene direttamente all’interno del sangue, ad opera di una zecca, animale che si trova comunemente nell’erba e che si nutre del sangue degli animali domestici.

Se una zecca infetta morde il nostro animale, passerà l’infezione e il nostro cane o gatto, oltre ad accusarne i sintomi, diventa in grado di trasmetterla a sua volta ad altri animali.

Se una zecca sana, infatti, morde il nostro cane o il nostro gatto e assume le babesie, quando morderà un altro animale trasmetterà l’infezione. Ma non finisce qui: le zecche figlie di una zecca infetta nascono già con le babesie all’interno dell’organismo, per cui saranno infettanti per tutta la vita.

Un’altra via di trasmissione, meno comune, è quella della trasfusione di sangue. Generalmente i centri trasfusionali controllano l’assenza delle infezioni nel sangue del donatore (esattamente come avviene con il sangue umano con le donazioni) ma se questo procedimento viene saltato in cliniche negligenti il nostro cane potrebbe contrarre l’infezione.

Che cosa fa

Abbiamo già parlato del particolare meccanismo di azione del parassita: penetra nei globuli rossi e, di fatto, li distrugge.

Il sistema immunitario del cane cerca di limitare l’infezione nel momento in cui le babesie sono ancora fuori dal globulo rosso, visto che non possono riprodursi se non sono all’interno. Se il cane o il gatto sta bene ed ha un sistema immunitario ben funzionante la malattia potrebbe essere fermata sul nascere.

Nel caso invece di cuccioli, che ancora non hanno un immunità ben sviluppata, di anziani oppure di soggetti compromessi magari da un’altra malattia, le conseguenze possono diventare più gravi.

In generale, la disponibilità di ossigeno diminuisce. I globuli rossi, infatti, si “stirano” per passare dai capillari polmonari, ma se hanno dentro il parassita diventano più rigidi e non riescono; questo crea dei veri e propri ingorghi di sangue prima del polmone, e l’ossigeno disponibile diminuirà. Questo va unito al fatto che distruggendo i globuli rossi, che lo trasportano nel sangue, di ossigeno ce ne sarà ancora meno.

Le mucose diventano di color giallastro a causa dell’eccessiva distruzione dei globuli rossi, e si osservano emorragie in varie parti del corpo dovute al fatto che le sostanze anticoagulanti si esauriscono molto rapidamente a causa della presenza del parassita.

I sintomi peggiori sono però la febbre, anche molto alta, la riluttanza al movimento, la stanchezza continua, l’anemia evidenziabile con delle semplici analisi del sangue, vomito e diarrea.

Nei cuccioli potrebbero verificarsi fenomeni allergici che possono essere anche mortali a causa dello shock, e si verificano in tempi brevissimi. Questi casi sono però piuttosto sporadici, mentre la sintomatologia descritta sopra è in assoluto la più frequente.

Come si cura e come si previene

La prevenzione di questa malattia è molto importante, anche perché si deve agire sulla via di trasmissione (le zecche) che sono in grado di trasmettere anche malattie più gravi.

Evitate l’erba alta, dove generalmente le zecche vivono, e fate molta attenzione al fatto che notare se l’animale si gratta e si morde in un punto ben preciso può far sì che riusciamo a staccare la zecca dalla pelle del nostro amico prima che riesca a trasferire i parassiti (non è una cosa immediata, deve comunque passare un po’ di tempo “attaccata” prima che lo trasmetta).

Esistono anche prodotti repellenti in grado di tener lontane le zecche dalla pelle del nostro animale.

Nel caso in cui notassimo febbre (generalmente compare dopo un paio di settimane dal morso della zecca) e alcuni dei sintomi che abbiamo descritto (alziamo un labbro e vediamo se il rosa della mucosa è diventato bianco o tende un po’ al giallastro) portiamo immediatamente l’animale da un veterinario, che somministrerà il giusto farmaco al cane per eliminare definitivamente la babesia dopo averne appurato la presenza tramite un semplice esame al microscopio dei globuli rossi (le babesie si vedono molto bene).

Da qualche anno è disponibile anche un vaccino, che non riesce a prevenire l’infezione ma riduce molto i sintomi: tuttavia l’efficacia non è ancora comprovata e per questo motivo sarebbe utile parlarne con il veterinario, in modo da sapere se, in relazione all’ambiente in cui l’animale vive, possa essere utile per evitare la babesiosi.

La brucellosi è una malattia conosciuta da moltissimi anni, molto pericolosa in passato a causa della trasmissione tramite il latte che, spesso, portava a morte le persone che lo bevevano.

Generalmente non è associata agli animali domestici ma piuttosto a quelli che producono, appunto, latte (bovini, pecore, capre) ma ne esiste una variante che colpisce i cani, causando problemi all’apparato riproduttore, e che può essere trasmessa all’uomo; per questo motivo è importante conoscerla. I gatti non sembrano essere colpiti da questa malattia.

Che cos’è e come si trasmette

La brucellosi è una malattia batterica, causata da microrganismi del genere Brucella; la specie che colpisce il cane è Brucella canis, ma non si esclude l’infezione anche da parte di specie diverse di questi microrganismi.

La brucellosi è una malattia molto legata a tutto ciò che riguarda la riproduzione, per questo la via principale di trasmissione è quella venerea, oltre che quella lattea.

Il patogeno, infatti, vive e può rimanere per molto tempo sia nei condotti riproduttivi femminili, principalmente la vagina, sia nel seme maschile. In questo modo un maschio infetto potrà infettare una femmina, e viceversa, tramite l’accoppiamento.

Il batterio permane per molto tempo, anche fino ad un anno, negli apparati riproduttori dopo che la malattia è stata contratta, anche senza sintomi.

Come vedremo tra poco, però, questo patogeno è in grado di causare aborto, e dopo questo episodio la cagna avrà un abbondante scolo proveniente dalla vulva; questo può essere sia leccato da un altro cane, che potrebbe contrarre la malattia, sia dal padrone (sono frequenti i casi di infezione da parte di gestori di canili o di allevamenti) tramite piccoli graffi sulle mani, che mettono il patogeno in diretto contatto con il sangue.

La trasmissione tramite il latte è più rara, perché generalmente la malattia provoca aborto e non ci sono cuccioli da allattare, ma è possibile una trasmissione da una cagna in allattamento ad un cucciolo orfano.

Da notare che questa malattia è poco presente in Italia, e per questo motivo dobbiamo fare attenzione soprattutto agli accoppiamenti con cani provenienti da paesi esteri.

Che cosa fa

Trasmettendosi principalmente per via venerea, le brucelle trovano un ambiente ottimale nell’apparato riproduttore, dove solitamente si fermano. Se raggiungono il sangue potrebbero diffondersi nell’organismo e causare febbre senza particolari sintomi, ma si tratta di un’evenienza piuttosto rara.

Il sintomo più comune è invece l’aborto. La replicazione dei microrganismi è piuttosto lenta, quindi la gravidanza prosegue senza problemi fino al 40º giorno (la gravidanza di una cagna dura all’incirca 60 giorni); è a questo punto che i feti, irrimediabilmente compromessi a causa della presenza dei batteri, potrebbero morire e l’organismo li espellerà autonomamente, come feti abortiti. A questo triste episodio farà seguito un intenso scolo vaginale infettante, pericoloso sia per altri cani che per l’uomo.

I sintomi tipici della malattia negli uomini sono febbre intermittente (febbre alta e bassa, che si alternano nei momenti della giornata) tremori, nausea, cefalea.

Nel caso in cui i feti sopravvivessero all’infezione e nascessero normalmente è possibile che siano contagiati successivamente tramite l’assunzione di latte.

Come si cura e come si previene

La brucellosi canina è una malattia piuttosto semplice da curare, in quanto è sufficiente un trattamento antibiotico (sia nel cane che nell’uomo) effettuato da un medico o da un veterinario per eliminare definitivamente il patogeno; purtroppo, nonostante la malattia non sia grave, nel caso in cui si verifichi aborto è troppo tardi per salvare i feti.

Il problema maggiore della brucellosi è rappresentato dal fatto che spesso le infezioni sono asintomatiche e non si manifesta nulla, nemmeno la febbre. Il cane sembra sano.

È importante, quindi, la prevenzione: in caso di accoppiamenti programmati è bene far eseguire un test ad un veterinario in modo da escludere che uno dei due cani abbia contratto la malattia.

È sempre importante, inoltre, evitare gli accoppiamenti sporadici anche se la cagna è castrata/sterilizzata, visto che la trasmissione della malattia può avvenire indipendentemente dalla presenza di una gravidanza.

La calicivirosi felina è una delle malattie dei gatti più diffuse in assoluto. È anche una di quelle più conosciute dai veterinari, che consigliano sempre la vaccinazione dei cuccioli, la quale riesce in questo modo a prevenire le gravi condizioni a cui la malattia può condurre. Rappresenta invece un problema per i gatti non vaccinati.

I cani, così come l’uomo, non ne sono colpiti.

Che cos’è e come si trasmette

La calicivirosi è una malattia infettiva virale, causata da un microrganismo molto piccolo che si posiziona nelle mucose dell’apparato respiratorio, sia delle vie respiratorie superficiali come le cavità nasali e la trachea, sia in quelle profonde come bronchi e polmoni. Penetra all’interno delle cellule, le “usa” per riprodursi, quindi le distrugge, per poi trasferirsi alle cellule vicine e iniziare di nuovo il processo.

Posizionandosi praticamente solo nell’apparato respiratorio (può scendere in quello digerente ma non fa particolari danni) la trasmissione avviene quasi esclusivamente per via respiratoria: normale aria espirata, starnuti, colpi di tosse possono diffondere il virus nell’aria, dalla quale può essere inspirato da un altro gatto che, quindi, si infetterà.

La trasmissione, perciò, dipende molto dalla promiscuità tra i gatti. In ambienti ad alta densità di popolazione come i gattili, le colonie feline, gli allevamenti o le cliniche veterinarie è possibile che tutti i gatti presenti, con il tempo, contraggono l’infezione.

Questo perché sembra, dagli studi, che i gatti, sia sopravvissuti alla malattia, sia vaccinati, continuino ad espellere il virus dalle tonsille per tutta la vita. Il virus si mantiene senza dare alcun problema al gatto che lo espelle, in questo caso, ma diventa pericoloso per i simili che lo circondano.

Che cosa fa

Come abbiamo detto sopra, principalmente il virus distrugge le cellule dell’apparato respiratorio del gatto. Esistono diversi “ceppi” del virus, alcuni più pericolosi, altri meno. La gravità della malattia, se contratta, dipende proprio dal ceppo virale che ha colpito il gatto.

I sintomi compaiono dopo un paio di giorni dalla contrazione dell’infezione ed iniziano con febbre e scolo nasale (può uscire anche pus dal naso, in certi casi), con abbondante lacrimazione. Può assomigliare al “nostro” raffreddore.

La mucosa nasale e della congiuntiva si infiamma, e compaiono vescicole ed ulcere in bocca: questo porta a dolore, difficoltà nel prendere l’alimento ed infezioni “secondarie” derivanti dallo stato di malessere, quindi febbre piuttosto alta.

In certi casi possono verificarsi anche problemi polmonari gravissimi, dovuti alla perdita della funzionalità dell’apparato respiratorio che “collassa” su sé stesso, che possono portare anche a morte se il gatto non è stato condotto il prima possibile da un medico veterinario.

Come si cura e come si previene

La terapia per la calicivirosi si basa sulla correzione dei sintomi e sull’evitare la presenza di infezioni batteriche che “sfruttano” lo stato di malessere del gatto: sono infatti queste infezioni a portare spesso a morte gli animali, e curandole preventivamente si riesce a far guarire il gatto nel giro di qualche settimana.

Tuttavia è difficile contrarre la malattia perché ogni veterinario consiglia la vaccinazione, con un richiamo di “rinforzo” a tre settimane di distanza dalla prima.

Vaccinare significa evitare i sintomi anche se il nostro gatto entra in contatto con gatto infetto: in questo caso il virus entrerà nell’organismo ma sarà riconosciuto e fermato dal sistema immunitario, che già conosce il patogeno (inoculato tramite il vaccino) prima che si manifestino i sintomi.

Attenzione, comunque, al contatto con gatti non vaccinati: se il cucciolo di un amico, per vari motivi, non ha ancora effettuato il vaccino, evitate che i due animali possano entrare in contatto tra di loro, perché questo potrebbe essere pericoloso per l’altro animale. 

Il cimurro è una delle malattie infettive più comuni nel cane, conosciuta da tanti anni e per cui si pratica, ancora oggi, la vaccinazione. Può colpire gli animali sia domestici che selvatici, soprattutto canidi (cani domestici, volpi, sciacalli) e mustellidi (tra cui il furetto, sempre più diffuso come animale domestico). Non colpisce i gatti.

Che cos’è e come si trasmette

Il cimurro è una malattia molto simile alla nostra influenza per il modo in cui si trasmette e si propaga all’interno dell’organismo dell’animale, con la differenza che i sintomi sono molto più gravi.

Appartiene al genere dei Morbillivirus, quindi ha una stretta correlazione, almeno come classificazione, al virus che causa il Morbillo nell’uomo.

Si può trasmettere in vari modi, generalmente da cane a cane vista la difficoltà che un cane entri in contatto con una diversa specie animale suscettibile. Poiché in alcuni casi la malattia è gravissima mentre in altri si presenta come semplice febbre, possiamo avere a che fare con un cane malato di cimurro senza rendercene conto; per questo motivo è importante vaccinare i nostri cani.

La trasmissione della malattia avviene per contatto con altri cani, sia tramite il viso che tramite le secrezioni anali. I cani tendono a leccarsi tra loro, soprattutto giocando, e se un cane sano lecca la saliva, i piccoli scoli nasali o i genitali di un cane infetto può contrarre il cimurro.

Teoricamente il contagio può venire anche per via aerea, cioè respirando l’aria (ricca di virus) fuoriuscita dalla bocca dell’altro cane, ma il virus è poco resistente nell’ambiente esterno, quindi i cani devono essere comunque molto vicini.

Che cosa fa

Nel momento in cui il virus entra nell’organismo, tramite la respirazione o il leccamento, si replica nelle mucose boccali e nasali e raggiunge le tonsille. Qui si moltiplica in modo abbondante, quindi comincia a scendere nell’apparato digerente per raggiungere la milza e l’intestino nel terzo-quarto giorno dopo l’infezione; viene così assorbito questi organi e raggiunge il sangue, dove resiste poiché infetta i globuli bianchi (monociti e linfociti, soprattutto) che, muovendosi nel torrente circolatorio, lo distribuiscono per tutto il corpo, così che lo ritroviamo in ogni organo a circa una settimana dall’infezione.

Dopo circa due settimane il virus ha raggiunto il cervello e può causare problemi di tipo nervoso.

La prima fase dell’infezione stimola la risposta immunitaria e può causare febbre, che inizialmente può non essere riconosciuta; l’organismo del cane potrebbe riuscire a “sconfiggere” il virus in questa fase, e in questo caso non avremo ulteriori problemi, ma potrebbe non riuscirci.

Nell’eventualità peggiore, di pari passo con la diffusione nell’organismo, oltre alla febbre e alla mancanza di appetito il cane manifesterà diarrea, a volte con presenza di sangue nelle feci, oltre a problemi respiratori con tosse e forte produzione di catarro; la mucosa del naso sarà più spessa del normale e così anche i cuscinetti plantari.

Il cane sta visibilmente male, e deve essere portato da un medico veterinario il prima possibile.

Se il decorso della malattia prosegue e il virus raggiunge il cervello si avrà una sintomatologia nervosa che può portare anche alla morte del cane: in certi casi c’è la paralisi, in altri casi degli episodi simili alle convulsioni; a questo punto è molto difficile curare il cimurro.

Come si cura e come si previene

I veterinari consigliano la vaccinazione contro il cimurro come una delle prime da effettuare non appena scompare, nel cucciolo, l’immunità trasmessa dalla madre con l’allattamento.

Potete controllare il libretto sanitario del cane per verificare la vaccinazione, e se avete un cane la cui vaccinazione sia dubbia (un randagio, ad esempio) potete effettuarla, comunque, a qualsiasi età. Il vaccino serve ad iniettare un virus del cimurro poco pericoloso nel corpo del cane così che, nel caso il cane contraesse il virus “vero”, il suo organismo lo riconosca come pericoloso e inizi subito a combatterlo, evitando le conseguenze più gravi.

Nel caso in cui  un cane contragga l’infezione e non sia vaccinato deve essere subito condotto da un veterinario; visto che non esiste una medicina in grado di sconfiggere il cimurro, il medico curerà i vari sintomi (la tosse, la diarrea, le infezioni secondarie derivanti dallo stato di malessere) così da mettere l’organismo del cane in condizioni ottimali tali da poter curare la malattia da solo, tramite il sistema immunitario.