Tra le patologie che possono colpire un cane o un gatto, quella del colpo di calore è probabilmente la più urgente, quella per cui se non facciamo qualcosa subito la morte può sopraggiungere in pochissimo tempo.

È importante saperne riconoscere i sintomi e sapere come comportarsi nell’immediato, ancora prima di condurre l’animale nella clinica veterinaria più vicina: 10-15 minuti di viaggio potrebbero essere troppi per raggiungerla, se non agiamo prima da soli.

Che cos’è il colpo di calore

Una delle funzioni necessarie alla cita degli animali è la regolazione della temperatura corporea. Gli organi vitali funzionano solo in un determinato intervallo di temperature, e ogni animale ha i suoi metodi per mantenerlo: ci sono alcuni come i rettili che “prendono il sole”, andando il letargo quando è freddo per non disperdere calore e ce ne sono altri, come cani o gatti, che sfruttano l’energia ingerita con il cibo.

Quando è freddo, il calore deve essere mantenuto nell’organismo; quando è caldo, deve essere espulso. Noi lo facciamo con il sudore, cani e gatti no, perché non sudano.

Se il meccanismo di espulsione del calore smette di funzionare questo si accumulerà nell’organismo risultando pericoloso per la vita.

I gatti sono in generale meno sottoposti perché essendo animali provenienti dal deserto (i felini in generale) controllano meglio il calore corporeo.

In ogni caso, l’espulsione del calore negli animali domestici avviene con il respiro, con cui si libera umidità calda e si abbassa la temperatura corporea.

Per effetto di alcuni veleni che provocano contrazioni muscolari involontarie che, a loro volte, generano calore o per effetto del caldo può instaurarsi il meccanismo del colpo di calore. La situazione tipica è quella del cane che rimane legato senza acqua sotto il sole, o chiuso in macchina sotto il sole in estate con i finestrini chiusi.

Fin quando l’animale ha umidità in corpo che veicola il calore da espellere, lo farà semplicemente respirando; poi rimarrà disidratato, e così il calore rimarrà all’interno dell’organismo, portando la temperatura a 40º-41º.

Quali sono i sintomi

La prima cosa che notiamo è sicuramente il respiro affannoso, che si accompagna ad abbondante salivazione; per la mancanza di acqua, la saliva è molto densa. Le mucose della lingua e delle gengive sono visibilmente rosse.

Inizieranno così una serie di sintomi tipici: l’animale non controllerà più la propria muscolatura, quindi vedremo delle contrazioni dei muscoli involontarie accompagnate da diarrea, spesso con presenza di sangue, dovuta al fatto che il controllo viene perso anche sulla muscolatura intestinale. Il vomito, invece, è più raro.

Si arriverà così all’incoordinazione dei movimenti e poi allo svenimento, piccoli movimenti alla ricerca di punti riparati dal sole, e in certi casi anche convulsioni. Se non si agisce velocemente può sopraggiungere il coma e poi la morte.

Come agire per evitare il colpo di calore

Per prima cosa bisogna vedere a che punto sono i sintomi: se vedete un cane legato sotto il sole che, però, si comporta normalmente, fornite una ciotola d’acqua fresca e cercate di rintracciare il proprietario o rivolgetevi ai vigili urbani, che possono portarlo via senza conseguenze legali con il padrone. Se un cane è chiuso in macchina teoricamente potete sfondare il finestrino (in forza dell’articolo 54 del codice penale) ma se chiamate i vigili fatelo fare a loro, se il cane è ancora “sveglio”.

Nel momento in cui avete il contatto diretto con il cane, se lo stato del colpo di calore è avanzato, per prima cosa portatelo all’ombra in un luogo più fresco possibile.

Fatelo bere ma con attenzione: poca acqua alla volta, perché se ne beve troppa tutta insieme rischia di soffocare. Se riuscite a condurlo velocemente da un veterinario i liquidi verranno somministrati tramite flebo direttamente in vena, una via più sicura.

Dobbiamo poi spargere acqua sul corpo in modo da aiutare lo spargimento del calore all’esterno, ma anche qui facciamo attenzione. Non diamo ghiaccio o acqua ghiacciata, perché rischierebbe di “stringere” i vasi e passando meno sangue il calore verrà dissipato in modo peggiore.

Se abbiamo a disposizione un ventilatore, puntiamolo verso l’animale già bagnato in modo da favorirne ancora di più lo spargimento. Se abbiamo a disposizione dell’alcool versiamolo nei punti come il collo e le ascelle dove i vasi sanguigni sono più superficiali, poiché aiuta a dissipare il calore.

Quando l’animale inizierà a muoversi di nuovo, a “riprendersi”, insomma, portiamolo subito presso una clinica veterinaria. Sarebbe buona norma telefonare appena partiamo, perché in questi casi il tempo è fondamentale e se telefoniamo i veterinari avranno modo di preparare al meglio una sala con tutti gli accorgimenti necessari a mettere in pratica la terapia, oltre a potervi dare consigli direttamente per via telefonica durante il tragitto.

I cani ed i gatti tendono ad utilizzare, più che la vista, l’olfatto come senso primario. Questo vuol dire che non vedono il mondo come lo vediamo noi, e che non valutano gli oggetti nello stesso nostro modo. A noi non verrebbe mai in mente di mangiare un giocattolo di plastica o un pezzo di ferro, ma quello stesso oggetto può apparire appetitoso per un animale.

Così un cane o un gatto che sta benissimo può improvvisamente avere problemi per cause che non riusciamo a capire. Se vediamo alcuni tipi di sintomi è bene pensare subito a questa possibilità e consultare un veterinario il prima possibile, perché semplici oggetti di uso domestico possono diventare, se ingeriti, pericoli mortali.

I tipi di corpo estraneo

Possiamo distinguere tre tipi di corpi estranei che possono essere ingeriti dagli animali, più dal cane che dal gatto perché il primo tende a mangiare tutto ciò che capita a tiro, il secondo è più diffidente per natura.

Ci sono dei corpi estranei di tipo occludente, ovvero che si posizionano in un certo punto dell’apparato digerente e non si muovono più, impedendo il passaggio del cibo; ci sono poi corpi estranei laceranti, che possono tagliare in vari punti l’apparato digerente in modo più o meno profondo, e ci sono dei corpi estranei perforanti, che lo bucano e possono entrare anche in altri organi.

Tra i corpi estranei che causano occlusione troviamo calzini, panni, palline, pezzi di buste di plastica, gommapiuma, insomma tutto ciò che non può essere digerito (e quindi non si sfa) ma rimane “piantato” in un certo punto dell’apparato digerente, solitamente in fondo allo stomaco oppure nel punto in cui l’intestino tenue diventa intestino crasso (è un punto piuttosto stretto).

Un caso molto particolare è quello del gomitolo di spago: generalmente la “palla” rimane bloccata, mentre l’estremità libera del filo continua ad avanzare fino all’ano, ma visto che dall’altra parte è bloccato “tira” l’intestino su sé stesso, facendolo accartocciare.

Tra i corpi estranei che lacerano c’è tutto ciò che può essere tagliente: un caso tipico sono i pezzi di vetro, che a volte vengono messi nelle polpette dolosamente, e che tagliano le pareti dello stomaco del cane portando a morte, in certi casi, perché i succhi gastrici possono entrare nel sangue. Qualsiasi altro utensile con un’estremità tagliente, una lametta, un pezzo di ferro, hanno lo stesso effetto e di solito non raggiungono l’intestino ma creano danni nello stomaco.

Particolare, qui, è il tappo della bottiglia di birra: è tagliente nella parte esterna, e tende a “piantarsi” nello stomaco per diversi giorni, funzionando come una sega a lama rotante e creando enormi danni.

Tra gli oggetti ingeriti che bucano c’è praticamente di tutto: penne, giocattoli che hanno un’estremità appuntita (le pecore del presepe), pezzi di legno, sassi, frammenti di ossa, forbicine, più o meno qualsiasi cosa. Questi sono i peggiori perché generalmente riescono ad arrivare nell’intestino, dove le pareti sono sottili e possono perforarle. Se il materiale digerito e i batteri escono dall’intestino tramite il buco e arrivano nella cavità in cui si trova, il peritoneo, causano una peritonite istantanea con dolore fortissimo.

I sintomi da corpo estraneo ingerito

È difficile stilare una serie di sintomi in questo caso, principalmente perché ogni caso è diverso; in generale le sostanze che si trovano nell’apparato digerente fuoriescono tramite due vie, il vomito e le feci.

Se vediamo che l’animale ha conati di vomito, anche se poi non vomita effettivamente, potrebbe cercare di buttar fuori qualcosa; particolarmente indicative sono le tracce di sangue nel vomito, se ci sono state delle lacerazioni.

Stessa cosa vale per le feci, che possono esserci oppure no (se il corpo estraneo ne impedisce il passaggio); in questo caso vedremo che il cane si sforza di defecare ma non riesce, in altri casi abbiamo diarrea in cui può esser presente del sangue. Attenzione anche alla melena, presenza di sangue digerito nelle feci: il suo colore in questo caso non sarà rosso, ma vedremo dei grumi neri, il sangue che proviene dallo stomaco ed è rimasto nell’apparato digerente per molto tempo.

Nel caso di perforazione l’animale avrà un forte dolore e ci renderemo subito che c’è qualcosa che non va; l’importante è correre immediatamente da un veterinario, perché la peritonite può essere mortale.

Il trattamento

C’è solo un modo per curare questo tipo di situazione, ed è quello di rimuovere il corpo estraneo: questo può farlo solamente un veterinario chirurgo, che aprirà l’addome dell’animale e andrà a rimuovere l’oggetto o gli oggetti ingeriti.

Nel caso di oggetti metallici, sassi o ossa, oggetti densi che si vedono bene nelle radiografie, le cose saranno più semplici perché sappiamo già dove cercare; per le cose meno dense come plastica o spago le cose sono più complesse, perché non sempre si riesce a capire che ci sono (non si vedono nelle lastre); è il padrone a dover seguire il cane quando è a casa e cercare di capire se ci sia un oggetto mancante, in modo da poter dare tutte le possibili informazioni utili al veterinario ed evitando, nel caso la causa non risultasse un corpo estraneo, di aprire inutilmente l’addome dell’animale.

Il diabete insipido è una malattia che può colpire sia i cani che i gatti. È una problematica piuttosto rara, ed è molto diverso dal diabete “normale” (il diabete mellito, causato da una carenza di insulina a cui dedichiamo una scheda apposita).

I sintomi sono pochi, e spesso non ci rendiamo conto che c’è un problema se non facciamo attenzione. Sono però le cause di questa malattia a dover essere individuate, in quanto a causa del meccanismo d’insorgenza del diabete insipido, molto spesso può essere dovuto alla presenza di un tumore sito in un punto in cui sarebbe molto difficile scoprirlo se non svolgendo analisi specifiche.

Che cos’è

La parola “diabete” deriva dal greco e significa “scorrere verso il basso”. Questo è un riferimento a due dei sintomi del diabete, la poliuria ovvero l’orinazione molto abbondante e la polidipsia, ovvero una sete molto maggiore del solito. Sembra quasi che l’animale beva tanto per poi gettare tutta l’acqua nelle urine, come se gli “scorresse” dentro al corpo.

C’è una differenza importante tra il diabete mellito e il diabete insipido: nel secondo, infatti, la glicemia (quantità di zuccheri nel sangue) è assolutamente normale, così come non c’è zucchero nelle urine, che infatti non sono dolci.

Questa malattia è dovuta, in pratica, all’incapacità di concentrare le urine. Nei reni, infatti, passa il sangue che viene filtrato, da cui viene espulsa l’acqua con le sostanze di scarto. Parte dell’acqua viene però riassorbita perché sarebbe inutile sprecarne troppa, in particolare quando c’é carenza come nelle giornate particolarmente calde.

Il riassorbimento avviene in base allo stimolo di un’ormone che si chiama ADH o Ormone Antidiuretico. Questo ormone stimola il riassorbimento dell’acqua nel rene, acqua che torna nel sangue rendendo le urine più concentrate e minimizzando gli sprechi.

L’ADH è prodotto da una parte piuttosto protetta del cervello: si chiama ipotalamo ed è nella parte inferiore dell’organo, sotto la quale si trova uno spesso strato di ossa con una fossetta. La fossetta è l’alloggiamento dell’ipofisi, una ghiandoletta minuscola fatta a goccia che produce la maggior parte degli ormoni dell’organismo (e in cui l’ADH arriva per essere liberato nel sangue).

Il diabete insipido può derivare da due cause: la prima è che venga prodotto meno ormone e, quindi, venga riassorbita meno acqua e le urine siano meno concentrate (di conseguenza l’animale beve di più per compensare la perdita di acqua); la seconda è che il rene diventi meno sensibile all’ormone che viene però prodotto normalmente, e il risultato è lo stesso.

Sintomi e conseguenze

I sintomi di questa malattia, praticamente, non ci sono. Gli unici sono quelli che abbiamo già descritto, ovvero una grande quantità di urine prodotta e una sete enorme in condizioni atmosferiche normali.

Una prova che può essere fatta in casa giusto per valutare le differenze è questa: quando il cane sta bene mettiamo l’acqua la mattina in un contenitore graduato e vediamo, a sera, quanta ne ha bevuta. Ripetiamo questa operazione per vari giorni così da fare una media, quando il cane è ovviamente adulto e non cresce.

Potremo far riferimento a questi valori quando vorremo per sapere se il consumo di acqua aumenta di molto, e riferirli al veterinario qualora si presentasse il problema.

Ma perché fare tutte queste cose se la malattia di per sé non fa praticamente nulla? Per rispondere dobbiamo porci un’altra domanda: perché improvvisamente l’ormone ha smesso di funzionare?

Le cause sono fondamentalmente due, la prima è che ci sia un piccolo tumore nell’area in cui l’ormone viene prodotto (area difficilmente visibile “per caso”), mentre la seconda è la causa accidentale che ha “scombussolato” la produzione nel cervello o la risposta renale. In ogni caso è una situazione da non sottovalutare ma conviene parlare con il veterinario per cercare di capire quale sia la causa della malattia ed agire di conseguenza (soprattutto nel caso del piccolo tumore nascosto che potrebbe crescere).

Il veterinario potrà agire cercando per prima cosa di capire dove sta il problema, se ai reni o al cervello (verrà somministrato ormone sintetico e valutata l’urina: se i reni risponderanno il problema sarà del cervello che non lo produce, in caso contrario del rene che è insensibile).

A questo punto sarà possibile fare analisi approfondite per capire da dove deriva la malattia. L’importante, come già detto, è non sottovalutare la situazione dal punto di vista del padrone visto che le conseguenze potrebbero essere molto, molto gravi.

Le vaccinazioni rappresentano un aspetto fondamentale nella vita del cane e del gatto. Il loro obiettivo è quello di proteggere l’animale da alcune delle principali malattie infettive. Quando si adotta un cucciolo, è molto importante portarlo subito dal veterinario, che provvederà a sottoporlo ad un’accurata visita generale per poi iniziare il piano vaccinale. A proposito di vaccini, sono molte le domande e i dubbi che i proprietari di cani rivolgono al veterinario. Cerchiamo di chiarire quelli più frequenti.

A che età bisogna iniziare a vaccinare il cane?

Il periodo ideale a partire dal quale si può vaccinare il cane è intorno alle 8 settimane di età.

Prima di questo periodo il cucciolo ha già delle difese “ereditate” dalla madre attraverso l’allattamento. Nel latte materno, infatti, sono contenute delle particolari strutture, dette “anticorpi”, che vengono prodotti dall’organismo ogni volta che incontra uno specifico virus o batterio. Questi anticorpi hanno il compito di memorizzare la minaccia appena incontrata, per respingerla in caso di un secondo attacco. Una volta che gli anticorpi materni sono stati trasferiti al cucciolo attraverso il latte, lo proteggeranno da molte malattie infettive.

Purtroppo la durata di questi anticorpi è abbastanza breve, quindi dopo circa sei o sette settimane, il cucciolo tornerà ad essere esposto alle malattie. È proprio per questo che è importante intervenire con la vaccinazione quando le difese ereditate dalla madre sono al minimo delle forze. Se intervenissimo troppo presto, gli anticorpi della madre potrebbero interferire con i vaccini. Al contrario, vaccinando il cucciolo oltre questo periodo, rischieremmo di lasciarlo esposto troppo a lungo al rischio che possa contrarre delle malattie.

In ogni caso il piano vaccinale ideale deve essere stabilito dal veterinario sulla base di una serie di informazioni, come l’età del cane al momento dell’adozione oppure l’età e la frequenza delle precedenti vaccinazioni.

Quali sono le malattie per le quali esiste un vaccino?

Le malattie per le quali la vaccinazione è obbligatoria o consigliata includono:

• Parvovirosi o Gastroenterite emorragica: è una malattia che può diventare molto grave. È facilmente trasmissibile soprattutto nei canili o se vivono insieme molti cani. Prevede un alto tasso di mortalità soprattutto nei cuccioli, che possono morire per disidratazione anche nel giro di uno o due giorni. La Gastroenterite emorragica è causata dal Parvovirus, che si posiziona nell’intestino dell’animale, causando vomito, diarrea intensa con sanguinamento abbondante nelle feci;

• Cimurro: è una malattia con un tasso di contagio molto elevato. È causata da un virus appartenente alla stessa famiglia di quello che provoca il morbillo nell’uomo, ma nel cane comporta conseguenze differenti. Possono manifestarsi inizialmente sintomi simili al comune “raffreddore”, con febbre, tosse e starnuti, per poi comparire disturbi gastrointestinali, come vomito e diarrea. Nell’ultimo stadio dell’infezione il virus raggiunge il cervello, dove provoca danni gravi e irreparabili. Infatti, gli animali che riescono a superare questa malattia, devono convivere con alcuni sintomi neurologici, come paresi, tic nervosi o convulsioni;

• Epatite infettiva del cane: si tratta di una malattia infettiva virale che colpisce il fegato, provocata da un virus definito Adenovirus CAV-1. Il cane può contrarre il virus semplicemente annusando feci o solo tracce lasciate da un cane infetto. L’epatite infettiva si manifesta con febbre molto alta, forti dolori addominali, vomito, diarrea e un tipico colorito giallognolo delle gengive. Il vaccino previsto per prevenire l’epatite infettiva può essere sia quello a base di Adenovirus CAV-1, che il simile CAV-2, responsabile soprattutto di sintomi respiratori (la “Tosse dei canili”);

• Leptospirosi: è un’infezione provocata da un batterio, chiamato Leptospira. Il cane può infettarsi tramite il contatto con un animale malato, oppure ingerendo acqua stagnante contaminata da topi e ratti. Le conseguenze della leptospirosi si manifestano prima a livello gastrointestinale, con vomito, diarrea e dolori addominali. In seguito il batterio può attaccare i reni ed il fegato del cane. La leptospirosi può infettare anche l’uomo, per cui è molto importante vaccinare il proprio cane nei confronti di questa malattia;

• Parainfluenza canina o bronchite infettiva: è meglio conosciuta come “tosse dei canili”, ed è causata da una serie di microrganismi, tra cui l’Adenovirus CAV-2, il virus della Parainfluenza ed il batterio Bordetella bronchiseptica. La vaccinazione nei confronti di questo virus non previene il contagio, ma ne riduce significativamente la gravità della sintomatologia.

Tra le altre vaccinazioni che possono essere eventualmente somministrate al cane, rientra anche quello per la Rabbia, che in ogni caso non è più obbligatorio in Italia, ma può essere richiesto per alcuni viaggi all’estero o in alcune situazioni particolari in cui la malattia si presenti in un territorio.

Recentemente è stato introdotto anche un vaccino per la Leishmaniosi, un’infezione trasmessa tramite la puntura dei pappataci ospitanti il microrganismo responsabile della malattia. Su questo vaccino ci sono ancora pareri contrastanti, per cui non rientra ancora nelle vaccinazioni obbligatorie del cane.

Ogni quanto bisogna ripetere le vaccinazioni?

I cosiddetti “richiami” servono al sistema immunitario per rinforzare le difese dell’organismo nei confronti di una malattia specifica. In parole povere, servono proprio a “rinfrescare la memoria” alle cellule del sistema immunitario.

Generalmente nei cuccioli, dopo la prima vaccinazione, è necessario eseguire il primo richiamo dopo 3-4 settimane. Un secondo richiamo può essere effettuato nei cuccioli a distanza di altre 3-4 settimane, per poi ripeterlo annualmente.

Se dobbiamo vaccinare un cane adulto, mai sottoposto ad alcuna vaccinazione precedente, sarà necessario un solo richiamo dopo 3-4 settimane dalla somministrazione del primo vaccino. In seguito si potrà procedere con richiami annuali.

Solo nel caso del vaccino per la Leptospirosi, per i cani a rischio (in relazione al loro stile di vita, ad esempio i cani da caccia) sono previsti richiami semestrali anziché annuali, a causa della breve durata del suo effetto.

Un avvertimento molto importante per chi ha appena adottato un cucciolo è quello di resistere alla tentazione di portare subito a spasso il proprio cane prima di averlo vaccinato. Aspettate piuttosto qualche giorno, per lasciare al sistema immunitario tutto il tempo necessario per garantire una piena protezione nei confronti delle malattie.

Uno degli aspetti con cui i proprietari di animali devono fare i conti è quello delle vaccinazioni. Che si tratti di gattini appena adottati o di gatti adulti, il vaccino è un appuntamento importante per la salute del nostro amico a quattro zampe. La funzione delle vaccinazioni, infatti, è quella di proteggere il cane o il gatto da eventuali malattie che potrebbero mettere seriamente in pericolo la sua salute. Vediamo quali sono i principali vaccini per il gatto ed alcune informazioni sulle vaccinazioni.

Perché è importante vaccinare il proprio gatto?

Nelle prime ore di vita, il gattino riesce ad assumere attraverso il primo latte materno, detto “colostro”, tutti gli strumenti necessari per difendersi da eventuali malattie. Infatti nel latte sono contenuti gli anticorpi materni, delle vere e proprie armi che l’organismo possiede e può produrre ogni volta che subentra una minaccia.

Nel corso della nostra vita, infezione dopo infezione, ognuno di noi può arricchire il proprio “armamentario” con anticorpi diversi, specifici per ogni virus, batterio e altri microrganismi. In questo modo, tutte le volte che uno di questi si ripresenti, l’organismo potrà utilizzare gli anticorpi già prodotti per sconfiggere in modo rapido e mirato la minaccia. Allo stesso modo, potrà produrne di nuovi ogni volta che incontra un nuovo “nemico”.

Tutti gli anticorpi che una gatta ha avuto modo di “collezionare” durante la sua vita, vengono trasmessi alla prole attraverso l’allattamento, andando a costituire le prime difese dei piccoli. Questa importante difesa è pienamente attiva per circa sei, massimo sette settimane, dopo le quali gli anticorpi materni tendono a ridursi, lasciando quindi la prole scoperta dal rischio di infezioni.

È proprio a partire dall’ottava settimana di vita, infatti, che bisogna iniziare a vaccinare il gattino, in modo da andare a riempire quel vuoto lasciato dagli anticorpi materni.

Come funziona il vaccino?

Il vaccino ha il compito di stimolare l’organismo a produrre nuovi anticorpi, specifici per un determinato microrganismo. All’interno del vaccino, infatti, sono contenute delle piccole parti di virus o batterio, che sono state modificate in modo da renderle assolutamente inoffensive. Quando vengono iniettate nel gatto, queste parti vanno a stimolare il sistema immunitario del gatto, che risponderà producendo anticorpi perfettamente in grado di contrastare un attacco da parte di quello specifico virus o batterio.

Quali sono i principali vaccini del gatto?

Le malattie per le quali è possibile vaccinare il gatto sono diverse da quelle previste per il cane. Tra i principali vaccini previsti per il gatto troviamo:

• Rinotracheite infettiva virale: il microrganismo responsabile è un “Herpesvirus”, della stessa famiglia del virus che provoca la comparsa del ben noto ”Herpes” sulle nostre labbra. Nel gatto questo virus si manifesta con sintomi respiratori, come tosse, starnuti, scolo nasale abbondante, lacrimazione e febbre. Il vaccino per la Rinotracheite infettiva virale rientra tra le vaccinazioni obbligatorie del gatto;

• Calicivirosi felina: è una delle malattie infettive più frequenti nel gatto, provocata dal “Calicivirus”. Questo virus si posiziona nell’apparato respiratorio, dalla trachea fino a bronchi e polmoni, dando sintomi molto simili a quelli del raffreddore, come tosse, starnuti e scolo nasale. A questi si aggiungono spesso anche le ulcere sul palato o sulla lingua, delle ferite abbastanza estese, che provocano molto dolore nel gatto. Il tasso di contagio è piuttosto elevato, per cui il vaccino per la Calicivirosi felina è uno dei primi che deve essere fatto ed è stato inserito tra le vaccinazioni obbligatorie del gatto;

• Panleucopenia infettiva virale: è una malattia molto pericolosa per il gatto, in grado di provocare gravi sintomi gastrointestinali, come vomito, diarrea emorragica, febbre e disidratazione. La comparsa dei sintomi è spesso talmente rapida e talmente intensa da associare a questa malattia un alto tasso di mortalità. Per questo motivo il gatto, già dalle prime settimane di vita, deve essere obbligatoriamente vaccinato per questa malattia;

• Clamidiosi: è una malattia provocata da un batterio che attacca soprattutto l’occhio del gatto. I sintomi principali includono una lacrimazione abbondante, spesso con muco o pus, starnuti e tosse. Questa vaccinazione non è obbligatoria, ma è consigliata nei gatti che vivono in gattili o zone popolate da più gatti;

• FeLV o Leucemia felina: il vaccino per la FeLV è stato introdotto da poco. Non è obbligatorio, ma è consigliato per i gatti che hanno contatti frequenti con altri gatti randagi o a rischio d’infezione. Questo virus induce una diminuzione delle cellule del sistema immunitario, per cui i gatti con la Leucemia felina sono più soggetti ad altre infezioni secondarie e persino a tumori;

• Rabbia: questo vaccino non è più obbligatorio nel nostro Paese, vista la significativa riduzione della diffusione della rabbia. In caso di viaggi all’Estero o trasferimenti, è comunque necessario consultare il piano vaccinale nazionale.

Generalmente le tre vaccinazioni obbligatorie sono incluse in un unico vaccino, detto appunto “trivalente”. Questo prevede una copertura nei confronti della Rinotracheite infettiva, della Calicivirosi e della Panleucopenia felina.

È possibile richiedere anche un nuovo vaccino “tetravalente”, che oltre a queste infezioni, copre anche dal virus della Leucemia felina.

Quando si deve fare la prima vaccinazione? E i richiami?

Tutti i gattini a partire dalle 8 settimane di età devono essere sottoposti alle vaccinazioni obbligatorie.

Il primo richiamo deve essere necessariamente effettuato a distanza di quattro settimane dal precedente, per poi ripetere la vaccinazione ogni anno.

Il veterinario provvederà ad inserire data ed informazioni di ogni vaccinazione sul libretto sanitario del vostro gatto, indicando anche la data prevista per i singoli richiami.

La presenza di tracce di sangue nelle urine del gatto può essere il segnale di un problema abbastanza frequente nei felini domestici, ovvero i disturbi delle vie urinarie. Riconoscerli e comprendere le cause è il primo passo per aiutare i nostri gatti.

Ematuria è il termine medico utilizzato per descrivere la presenza di sangue nelle urine, che assumono una colorazione rosata, più o meno intensa a seconda della quantità di sangue. Questo sintomo è spesso associato ad altri segnali che il gatto può manifestare in presenza di vari disturbi, tra cui:

• Poliuria: il gatto urina spesso;

• Disuria: il gatto assume la posizione solita per urinare, ma non riesce ad eliminare nulla;

• Stranguria: il gatto prova dolore durante la minzione, per cui miagola e si lamenta;

• Periuria: il gatto tende ad urinare in luoghi inappropriati della casa, spesso davanti al proprietario;

• Il gatto si lecca spesso la zona dei genitali, perché prova bruciore e fastidio.

Tutti questi sintomi possono essere associati ad una condizione patologica detta FLUTD, Feline lower urinary tract disease, in italiano Patologie delle basse vie urinarie. Non si tratta di un’unica malattia, ma di un insieme di disturbi che si manifestano con gli stessi sintomi, tra cui rientra anche l’ematuria.

Se invece il problema diventa più grave, possono comparire anche altri sintomi, tra cui:

• Rifiuto del cibo e dell’acqua;

• Febbre;

• Vomito;

• Confusione mentale;

• Apatia.

Le cause

Le cause principali che possono comportare la presenza di tracce di sangue nelle urine del gatto sono:

• Cistite idiopatica felina o FIC: è la causa più frequente dell’ematuria. Il nome di questo disturbo può sembrare complesso, ma in realtà non lo è. La cistite è definita in modo generale come l’infiammazione della vescica, il “sacchetto” che raccoglie l’urina prima di eliminarla. Idiopatico invece è il termine che si utilizza in ambito medico per indicare tutte quelle condizioni per le quali non ci sia una causa accertata, ma solo diverse ipotesi. A questo proposito, tra le varie teorie che sono state avanzate nel corso degli anni a proposito della FIC, quella più accreditata è l’ipotesi nervosa. Secondo questa teoria, alcune situazioni possono essere stressanti per il gatto, come la mancanza di attività fisica o la convivenza con altri animali, ma anche alcune abitudini errate, ad esempio se il gatto beve poco e mangia solo cibo secco. Lo stress influisce su tutto l’organismo ed in particolare sul cervello, che può riversare la tensione su diverse parti del corpo, tra cui anche la vescica. In questo caso il cervello stimola la produzione di alcune sostanze, in grado di provocare nella vescica dolore, sensibilità, gonfiore, infiammazione e tutti gli altri sintomi della FLUTD. Un altro aspetto di questo meccanismo, non ancora perfettamente chiarito, è che il cervello riesce anche a ridurre il numero dei glicosaminoglicani o GAG, delle particolari sostanze che rivestono tutto l’interno della vescica, proteggendola dai batteri. In mancanza dei GAG, la vescica è più soggetta ad infezioni batteriche ed infiammazioni;

• Calcoli nella vescica: sicuramente avrete già sentito parlare di calcoli, soprattutto di quelli renali, la classica “renella”. Questo problema può manifestarsi anche nei nostri gatti, ma rispetto all’uomo, in cui si trovano soprattutto nei reni o nei “tubicini” che collegano questi alla vescica, nei felini sono molto più frequenti direttamente all’interno della vescica stessa. I calcoli urinari possono essere costituiti da struvite o ossalati. Quelli di struvite sono formati da magnesio, ammoniaca e fosfati, tutte sostanze che normalmente vengono eliminate dal gatto attraverso le urine. Quelli da ossalati invece sono costituiti essenzialmente da calcio. Se l’organismo produce queste sostanze in quantità eccessive o se l’acqua assunta dall’animale è poca, possono “incollarsi”, formando dei cristalli che possono rimanere incastrati nella vescica, graffiandone le pareti o, peggio ancora, bloccando il passaggio delle urine;

• Tappo uretrale: si verifica più frequentemente nel gatto maschio. L’uretra è un sottile “tubicino” che consente la fuoriuscita delle urine dalla vescica verso l’esterno. Nel maschio è molto più corta rispetto alla femmina, per cui si possono incastrare più facilmente calcoli e altri agglomerati. Il tappo uretrale, come dice il nome, si verifica quando qualcosa si incastra nell’uretra, bloccando parzialmente o completamente la fuoriuscita delle urine. Le conseguenze possono essere molto gravi, perché se l’urina non viene eliminata, può risalire verso la vescica e i reni, che ne risulterebbero gravemente compromessi;

• Infezioni batteriche: la vescica è uno degli organi più esposti a tutti i batteri provenienti dall’esterno o dall’interno del corpo. L’uretra, infatti, è a contatto sia con la lettiera, il pavimento e tutto ciò su cui siede e si stende il gatto, sia con le tracce di feci presenti sul sedere dell’animale. Infatti nell’intestino, e di conseguenza anche nelle feci, sono presenti molti batteri, che se raggiungono l’uretra possono risalire fino alla vescica, provocando un’infezione;

• Parassiti: tra i parassiti che possono occupare l’apparato urinario del gatto ci sono soprattutto Dioctophyma renale e Capillaria plica;

• Malformazioni delle vie urinarie: possono provocare dei disturbi nella minzione;

• Disturbi della coagulazione: possono rendere l’organismo del gatto più sensibile ad emorragie e piccoli sanguinamenti;

• Assunzione di farmaci: se il vostro gatto ha assunto recentemente dei farmaci, chiedete al vostro veterinario se sia il caso di sospenderli;

• Traumi: in caso di forti traumi alle vie urinarie o alle ossa del bacino, potrebbero comparire delle tracce di sangue nelle urine;

• Tumore della vescica.

La diagnosi

Se nelle urine sono presenti delle tracce di sangue, è importante portare subito il gatto dal veterinario. Per poter effettuare una terapia mirata, occorre prima di tutto conoscere l’origine del problema. Il veterinario provvederà quindi ad eseguire:

• Analisi delle urine: serve per valutare la qualità delle urine e la presenza di cristalli o batteri;

• Prelievo di sangue: è necessario per verificare se ci sono infezioni e per capire se i reni funzionano bene;

• Radiografia dell’addome: per valutare tutto l’apparato urinario ed eventuali problemi nelle regioni circostanti;

• Ecografia della vescica: per esaminare lo stato della vescica.

Dopo che il veterinario avrà accertato la causa dell’ematuria, potrà scegliere il trattamento specifico.

Nel caso dei calcoli sarà necessario ricorrere a:

• Dieta a basso contenuto di magnesio, per ridurre la formazione dei cristalli di struvite;

• Farmaci che rendono le urine più acide, per evitare l’aggregazione dei calcoli;

• Lavaggi della vescica per rimuovere i calcoli;

• Intervento chirurgico per asportare i calcoli più grandi o bloccati.

Per le infezioni invece sarà necessario ricorrere ad antibiotici ed antinfiammatori per alleviare il dolore.

La prevenzione

I disturbi urinari del gatto si possono prevenire attraverso alcuni accorgimenti, tra cui:

• Scegliere del cibo specifico per i problemi delle vie urinarie, a basso contenuto di magnesio;

• Stimolare il gatto a bere di più, lasciandogli sempre a disposizione acqua fresca e pulita;

• Integrare il cibo secco a quello umido più volte al giorno;

• Utilizzare integratori di GAG;

• Aumentare il numero di lettiere in casa;

• Stimolare di più il gatto a giocare e fare attività fisica;

• Ridurre le fonti di stress;

• Utilizzare dei diffusori di feromoni facciali, che aiutano il gatto a rilassarsi e a sentirsi al sicuro.

Ricordate che la presenza di tracce di sangue delle urine può essere il sintomo di un problema anche molto grave, che deve essere sempre valutato ed esaminato dal proprio veterinario.