Nonostante la grande diffusione delle campagne a favore della sterilizzazione degli animali che vivono in casa e dei randagi, sono ancora molti i proprietari che rinunciano a sottoporre i propri amici a questa opzione. Le motivazioni alla base di questa scelta possono essere diverse, ma la maggior parte di questi proprietari probabilmente ha dei pregiudizi a riguardo o non riconosce fino in fondo l’importanza della sterilizzazione. In questo articolo cercheremo di chiarire i dubbi più frequenti legati a questa pratica, ma soprattutto spiegheremo le ragioni per le quali è importante sterilizzare gli animali.

Cos’è la sterilizzazione e come avviene

La sterilizzazione è un intervento chirurgico che consiste nell’asportazione di una parte dell’apparato riproduttivo dell’animale, al fine di interrompere l’attività sessuale e prevenire le gravidanze.

Nel maschio la sterilizzazione è anche conosciuta come castrazione. L’intervento prevede la rimozione dei testicoli, gli organi che producono e rilasciano gli spermatozoi. Una volta che il cane o il gatto vengono privati dei testicoli, cessano di produrre il testosterone, l’ormone responsabile, tra le altre cose, dell’attività sessuale. In questo modo viene inibita principalmente la capacità di riprodursi e l’impulso ad accoppiarsi.

La castrazione viene eseguita in anestesia generale e l’intervento ha una durata effettiva relativamente breve. Viene eseguito senza aprire l’addome nell’animale, se non in particolari condizioni. Il veterinario provvede ad incidere la pelle dello scroto, che ricopre i testicoli, bloccando i vasi sanguigni per evitare un’emorragia. Quindi può recidere i testicoli, applicando pochi punti sulla pelle.

La ferita tende a richiudersi in pochi giorni, con una probabilità di complicazioni molto bassa.

Nella femmina la sterilizzazione è più complessa, perché si tratta di un intervento chirurgico vero e proprio. Gli effetti primari della sterilizzazione nella cagna e nella gatta includono soprattutto la prevenzione delle gravidanze e l’inibizione del “calore”, la manifestazione esterna della disponibilità sessuale.

Si può optare per due metodi: l’ovariectomia o l’ovarioisterectomia.

Il primo consiste nell’asportazione delle sole ovaie, responsabili della produzione delle cellule uovo, che vengono fecondate quando entrano a contatto con gli spermatozoi. L’ovarioisterectomia invece prevede l’asportazione delle ovaie, ma anche dell’utero, cioè l’organo che ospiterà il feto dopo la fecondazione.

In entrambi i casi il veterinario ha la necessità di aprire l’addome della cagna o della gatta, perché gli organi da asportare si trovano all’interno del corpo, a differenza del maschio. Negli ultimi anni si è diffusa la tecnica laparoscopica anche in ambito veterinario. In questo modo è possibile operare senza effettuare una grande incisione sull’addome, ma solo dei piccoli taglietti all’interno dei quali vengono inseriti gli strumenti necessari per operare.

Nonostante i grandi vantaggi legati alla sterilizzazione in laparoscopia, non tutti gli ambulatori e le cliniche veterinarie hanno a disposizione gli strumenti per metterla in pratica, per cui ricorrono ancora al metodo tradizionale.

L’intervento di sterilizzazione nella femmina ha una durata complessiva maggiore rispetto al maschio, e prevede anche tempi di recupero post-operatorio maggiori, proprio per la presenza di una ferita chirurgica vera e propria.

Quando si può fare

La sterilizzazione, sia nel maschio che nella femmina, andrebbe eseguita possibilmente entro il primo anno di età. In questo modo si può prevenire la comparsa di cattive abitudini nel maschio, come quella di scappare di casa per cercare delle femmine con cui accoppiarsi o di litigare con gli altri maschi del quartiere.

Nelle femmine, inoltre, c’è un vantaggio aggiuntivo, che è quello di consentire la prevenzione dei tumori della mammella. Sterilizzando le cagne e le gatte prima della comparsa del primo calore, solitamente a partire dai sei mesi di età, il rischio di tumori mammari si avvicina quasi allo zero, ed aumenta in modo esponenziale con l’aumentare dei calori.

In ogni caso si può sottoporre il proprio animale alla sterilizzazione anche una volta che è diventato adulto. L’unica eccezione potrebbe essere rappresentata dagli animali anziani, per i quali l’anestesia può comportare dei rischi.

Perché è importante sterilizzare gli animali

Alcuni proprietari potrebbero rinunciare o ritardare la sterilizzazione in previsione di una cucciolata futura o nel caso degli animali da allevamento.

In tutte le altre circostanze, la sterilizzazione andrebbe possibilmente effettuata, per prevenire una lunga serie di situazioni, tra cui:

• Tumore della mammella nella femmina;

• Tumori dei testicoli nel maschio;

• Infezioni dell’utero;

• Marcatura del territorio con l’urina;

• Lotte territoriali e per l’accoppiamento con gli altri animali di casa o randagi;

• Fughe da casa per l’accoppiamento;

• Gravidanze indesiderate;

• Malattie infettive trasmesse con l’accoppiamento e le lotte;

• Aggressività da dominanza;

• Incidenti fuori casa.

In ogni caso, l’aspetto più importante della sterilizzazione è senza dubbio la possibilità di contrastare il randagismo. Al momento, infatti, il numero dei cani e dei gatti randagi è davvero molto alto, nonostante il grande impegno dei canili e delle associazioni di volontari.

Tuttavia, promuovere le adozioni di cuccioli e animali adulti non è assolutamente sufficiente per garantire una notevole riduzione del fenomeno del randagismo. Per ogni animale che viene adottato, infatti, molti ne vengono abbandonati ogni giorno.

Se tutti i proprietari di cani e gatti sterilizzassero i propri animali, si ridurrebbe il numero delle gravidanze indesiderate. Riuscire a far adottare tutte le cucciolate non sempre è possibile, per cui sono di più le persone che preferiscono “sbarazzarsene”, liberandoli nelle campagne o per strada, se non proprio ponendo fine alla loro vita.

Una delle più importanti conquiste che gli animalisti hanno ottenuto negli ultimi anni è sicuramente la possibilità di usufruire delle sterilizzazioni gratuite per i randagi. Ogni Comune nomina un ambulatorio o una clinica veterinaria che si occupa della sterilizzazione delle cagne e delle gatte randagie e che vivono nei canili. In questo modo si prevengono le gravidanza indesiderate, ed il numero dei randagi può ridursi significativamente.

Un altro dubbio che spesso i proprietari avanzano nei confronti della sterilizzazione è che hanno sentito dire che faccia ingrassare gli animali. Tutto ciò non è vero, almeno non direttamente. La sterilizzazione non rende automaticamente il cane e il gatto obeso. Piuttosto, è lo stile di vita più sedentario, le fughe d’amore che scompaiono e gli spuntini che “allunghiamo” ai nostri amici per non sentirci in colpa a farlo ingrassare. Continuando a fargli fare attività fisica e garantendogli un’alimentazione sana, il problema dell’obesità non si crea.

Riuscire a comprendere questi aspetti fondamentali è sicuramente un passo importante nella lotta al randagismo, ma anche nella tutela della salute dei nostri animali.

I proprietari di cani e gatti sanno bene che la diarrea è un problema abbastanza frequente nei propri animali, in particolare nei cuccioli. Ma quali possono essere le cause della diarrea e quali sono le cure e i rimedi per trattarla? Scopriamolo insieme.

Cos’è la diarrea

Per prima cosa, dobbiamo chiarire cosa intendiamo esattamente con il termine “diarrea”. Innanzitutto, non è una malattia, ma un sintomo di alcuni disturbi transitori o di patologie che devono essere valutate attentamente per poter arrivare ad una diagnosi precisa.

Parliamo di diarrea riferendoci all’animale che emette feci di consistenza diversa rispetto a quella solita, dalle feci morbide a quelle acquose, con un aumento più o meno importante della frequenza della defecazione.

Per intenderci, il cane abituato ad uscire tre volte al giorno, ma che di solito tende a defecare solo durante una o due di queste passeggiate, in caso di diarrea potrebbe iniziare a piangere, a sentirsi irrequieto, manifestando più volte nell’arco della giornata il bisogno urgente di uscire. Nel caso del gatto, invece, potrebbe visitare con maggior frequenza la lettiera.

Questa è la definizione generale. Ci sono poi casi particolari, ad esempio l’emissione di feci verdastre o molto più scure del solito, con la presenza di muco o tracce di sangue.

Infine, dobbiamo capire anche quante volte si ripetono le scariche, dato che a volte può trattarsi di un episodio isolato.

Riuscire a raccogliere tutte le informazioni necessarie sulle feci del proprio animale e sul suo comportamento legato alla defecazione fornisce al veterinario utili indizi per arrivare ad una corretta diagnosi.

Le cause della diarrea

La diarrea può essere causata da una lunga serie di fattori. Vediamo i principali:

• Presenza di parassiti intestinali;

• Cambio rapido di alimentazione;

• Svezzamento nel cucciolo e nel gattino;

• Alimentazione inadatta;

• Allergie o intolleranze alimentari;

• Ingestione di piante o sostanze irritanti/tossiche;

• Ingestione di ossa;

• Infezioni batteriche, come la salmonellosi;

• Infezioni virali;

• Infiammazione dell’intestino;

• Ansia e stress;

• Cancro dell’intestino.

Una situazione particolare è quella della cosiddetta diarrea aspecifica, che si manifesta senza una causa apparente.

Normalmente il veterinario cerca di ottenere molte informazioni dal proprietario dell’animale, per poter comprendere in modo più semplice quale potrebbe essere la causa del problema.

Ad esempio, la presenza di feci molto scure, quasi nere, con tracce di sangue scuro possono indicare la presenza di gravi emorragie interne, che necessitano urgentemente dell’intervento del veterinario.

Al contrario, tracce di sangue rosso vivo possono essere provocate dalla rottura di piccoli vasi sanguigni nella zona del retto e dell’ano, a causa dello sforzo ripetuto e dell’irritazione, oppure dalla presenza di frammenti appuntiti che possono provocare delle piccole ferite.

Le feci verdastre, invece, possono indicare che il cane ha mangiato dell’erba o che ha ingerito qualche sostanza che può avergli irritato l’intestino. In alcuni casi, però, se le feci continuano a risultare verdastre, potrebbe trattarsi di un problema del fegato.

Osservando attentamente le feci del cane e del gatto con una luce, inoltre, potremo valutare la presenza di strani residui, ad esempio boli di pelo, fili o steli d’erba.

Un’altra situazione abbastanza frequente, soprattutto nei cuccioli e negli animali che vivono all’aperto, è la presenza di formazioni sottili e allungate oppure simili a chicchi di riso. In questi casi si tratta nella maggior parte dei casi di parassiti intestinali.

Cosa fare

La prima cosa da fare è contattare il nostro veterinario, soprattutto se la diarrea è frequente e l’animale sembra abbattuto.

Nel caso delle diarree sporadiche, possiamo chiedere al nostro veterinario se sia il caso di far assumere all’animale dei fermenti lattici, che lo aiutino a rimettere in sesto l’intestino scombussolato dall’alimentazione o dall’ingestione di sostanze irritanti.

Un ottimo rimedio è anche l’assunzione degli addensanti per le feci, reperibili principalmente in forma di paste appetibili. La loro funzione è quella di assorbire l’acqua in eccesso nell’intestino, per rendere le feci più compatte.

Sia i fermenti lattici che gli addensanti possono essere utilizzati da soli per gli episodi sporadici di diarrea, sia come complemento alle terapie specifiche per problemi più importanti.

Nel caso delle parassitosi, l’unica terapia prevede la somministrazione di farmaci antielmintici o vermifughi, che uccidono e allontanano i parassiti intestinali. La prescrizione di questi rimedi andrebbe effettuata sempre dal veterinario, dopo un accurato esame delle feci.

In presenza di infezioni, invece, potrebbe essere necessario ricorrere agli antibiotici.

Non somministriamo mai ai nostri animali i farmaci ad uso umano che abbiamo nel nostro armadietto dei medicinali. Fermenti lattici, antispastici, antibiotici e i farmaci per bloccare la diarrea devono essere specifici per il cane e il gatto e devono sempre essere prescritti dal veterinario.

Un ottimo consiglio è quello di regolare l’alimentazione dell’animale. In presenza di intolleranze o allergie alimentari sarà necessario somministrare un mangime monoproteico o nutraceutico.

Nel caso del cucciolo, invece, probabilmente non lo stiamo svezzando nel modo giusto. Chiediamo un consiglio al nostro veterinario per capire quale alimento tra quelli specifici per cuccioli e gattini potrebbe essere più indicato o se sia troppo presto per procedere con lo svezzamento.

Evitiamo di offrire al cane del latte o del riso bollito, che potrebbero intensificare gli episodi di diarrea. Piuttosto, per non sovraccaricare l’intestino scombussolato, potremo optare per un alimento specifico per la diarrea e i disturbi gastrointestinali.