L’igiene dentale dei nostri animali viene trascurata dalla maggior parte dei proprietari, ma rimane un aspetto fondamentale per la salute della bocca e di tutto il corpo. In questo articolo cercheremo di spiegare come assicurare ai nostri amici a quattro zampe una bocca sana e pulita, partendo dal lavaggio dei denti.

Perché l’igiene orale è importante?

Il cane e il gatto non hanno naturalmente la possibilità di curare l’igiene della bocca e dei denti nel senso in cui la intendiamo noi. Per questo motivo, tutti i residui di cibo che si accumulano inevitabilmente dopo ogni pasto vanno a creare una serie di disagi, che sfociano nella formazione della placca e del tartaro, nemici giurati di ogni dentista.

Queste strutture non sono altro che accumuli di residui di cibo, che vengono progressivamente attaccati dai batteri, normalmente presenti nella nostra bocca, fino a creare dei depositi più o meno solidi.

La placca si forma già nel giro di qualche ora, e può essere rimossa abbastanza facilmente attraverso una corretta igiene orale. Il tartaro, invece, deriva dalla placca che si indurisce man mano che passano i giorni, fino a rivestire il bordo delle gengive e il dente, rendendola difficile da eliminare, se non con un apposito intervento di detartrasi.

Le conseguenze della presenza di placca e tartaro su gengive e denti dei nostri animali si fanno spesso sentire, nel vero senso del termine. Il principale campanello d’allarme, che tutti i proprietari ad un certo punto percepiscono, è rappresentato proprio dall’alitosi. In alcuni casi il problema può diventare talmente importante da rendere il cattivo odore percepibile in ogni angolo della stanza in cui vive il cane, meno spesso il gatto.

Se il problema viene trascurato, l’animale può andare incontro a problemi dentali più gravi, come la formazione di dolorose carie, infiammazioni delle gengive e raccolte di pus. Nel peggiore dei casi, i batteri che si moltiplicano all’interno della bocca possono addirittura “viaggiare” all’interno dei vasi sanguigni, fino a raggiungere il cuore, con infezioni gravissime.

Per evitare tutto questo, è sufficiente mettere in pratica alcuni semplici consigli, che nel tempo potranno fare la differenza per la salute dei nostri animali, partendo dal lavaggio dei denti.

Come lavare i denti al cane e al gatto

Se l’animale non è abituato a farsi manipolare la bocca con dentifricio e spazzolino, oppure se siamo alle prese con le prime operazioni di lavaggio, possiamo utilizzare una semplice garza di cotone, da avvolgere attorno al nostro dito indice, strofinandola delicatamente su tutti i denti del cane.

Per i gatti o i cani di taglia molto piccola, è preferibile utilizzare un bastoncino di legno o persino un uncinetto, attorno al quale avvolgeremo la nostra garza, passandola delicatamente sulla superficie dei denti.

Per le prime volte, si può “insaporire” la garza strofinandola su del cibo secco, in modo da renderla più interessante agli occhi e al naso del cane e del gatto.

Se l’animale è più abituato a farsi manipolare la bocca, possiamo scegliere il classico rimedio dello spazzolino. In commercio esistono varie soluzioni, che rendono più semplice l’operazione del lavaggio, come degli appositi spazzolini che si inseriscono comodamente sulla punta delle dita. Questo rimedio aiuta a rendere più veloce e più mirato il lavaggio dei denti, ma in realtà non funziona altrettanto bene quanto il tradizionale spazzolino.

Per i cani più grandi possiamo anche scegliere uno spazzolino destinato al consumo umano, con setole medie e testina abbastanza piccola. Per i gatti e i cani più piccoli, invece, acquistiamone uno per bambini, con setole più morbide, in grado di raggiungere anche gli spazi più nascosti.

Possiamo utilizzare lo spazzolino da asciutto, spazzolando dall’alto verso il basso per i denti dell’arcata superiore, e viceversa. In questo modo riusciremo a rimuovere gran parte dei depositi di placca eventualmente presenti sui denti dell’animale.

Per rinfrescare l’alito, soprattutto in presenza di alitosi, possiamo utilizzare un dentifricio specifico per animali, da applicare in piccole quantità direttamente sullo spazzolino. È molto importante che non si utilizzi mai un dentifricio ad uso umano, perché nella maggior parte dei casi contiene sostanze che possono danneggiare i nostri animali. Ricordiamoci sempre che mentre noi siamo in grado di comprendere che la schiuma prodotta dal dentifricio va sputata, Fuffi e Fido la manderanno giù senza pensarci due volte.

In alternativa, si possono acquistare dei dentifrici spray o dei collutori per animali, che possono aiutare in modo abbastanza blando, ma non saranno mai efficaci quanto un completo spazzolamento dei denti. Possiamo dire che agiscono più che altro come rinfrescanti per l’alito, ma a meno che non li utilizziamo tamponandoli sulla garza o sullo spazzolino, non potranno mai rimuovere perfettamente la placca e residui di cibo.

Cerchiamo di essere costanti nella pulizia della bocca del cane e del gatto. Con un po’ di buona volontà, dovremmo riuscire ad arrivare ad un lavaggio quotidiano, o al massimo non meno di due volte alla settimana.

Scegliamo un luogo tranquillo ed un orario fisso, ad esempio prima della cena del nostro amico. In questo modo, una volta che avremo terminato l’operazione, potremo ricompensarlo con la sua razione giornaliera di pappa.

I cani e i gatti vanno abituati sin da piccoli alla manipolazione della bocca, massaggiando e toccando abbastanza spesso il muso. Un animale adulto difficilmente accetterà di farsi mettere le mani in bocca, se non è abituato. In ogni caso, non c’è nulla che sia impossibile da realizzare, per cui sarà sufficiente essere costanti e pazienti, ed insegnargli che il lavaggio dei denti può anche essere piacevole.

Uno degli aspetti più curiosi dei gatti è sicuramente la loro innata capacità di fare i loro “bisogni” nella lettiera. Non mancano, però, i gatti che tendono a non utilizzare la cassettina igienica, ma preferiscono divani e pavimenti per “liberarsi”. Quello che noi proprietari dobbiamo chiederci in questi casi è soprattutto: abbiamo scelto la lettiera giusta per il nostro caro Fuffi?

La lettiera è un accessorio indispensabile per i gatti che vivono in casa. Sin da quando sono ancora piccoli, tutti i gattini richiedono la presenza della cassettina igienica, utilizzandola come se già fossero in un certo senso programmati ad utilizzarla. In realtà i gatti non nascono con un manuale d’istruzioni per la lettiera in dotazione, ma apprendono il comportamento della mamma e tendono a metterlo in atto sin dai primi mesi di vita.

Sicuramente a questo aspetto si aggiunge anche la loro predisposizione a ricercare un ambiente quanto più simile al terreno per poter fare i propri bisogni.

Ed è proprio su questi punti fondamentali che noi proprietari abbiamo un ruolo chiave nell’offrire al nostro gatto tutto quello che gli occorre per sentirsi sereno.

I gatti meno esigenti apprezzeranno anche un semplice sottovaso con della sabbietta economica, a patto che venga regolarmente pulita e sia stata posizionata in un luogo accessibile.

Può comunque capitare, come molti di noi avranno già sperimentato, che Fuffi rifiuti categoricamente l’idea della lettiera, continuando ad utilizzare il pavimento e i mobili di casa come il proprio orinatoio personale.

Se il gatto si ostina a fare la pipì fuori dalla lettiera, per prima cosa dobbiamo assicurarci di aver fatto tutto il possibile per rendergliela comoda e funzionale, sia dal punto di vista pratico che comportamentale.

Per quanto possa sembrare strano, molti proprietari si rivolgono al veterinario per riuscire a comprendere la ragione o la malattia misteriosa per cui Fuffi si ostina a lasciare dei ricordini in giro per casa, quando nella maggior parte dei casi il problema è legato proprio alla lettiera utilizzata.

Per questo motivo è molto importante sapersi orientare nella scelta della cassettina e della lettiera più adatte per il carattere o le esigenze del nostro gatto.

Tipi di cassettina igienica

• Coperta con sportello: rappresenta il top della privacy per Fuffi. È particolarmente adatta soprattutto per i tipi più riservati, che si inibiscono all’idea di “farla” davanti al proprietario o ad altri animali. Non è adatta, invece, per i gatti che non sopportano gli spazi chiusi o che proprio non riescono ad accettare gli sportelli basculanti. È l’ideale per i proprietari, che non sono costretti a lasciare in bella vista i bisogni del proprio gatto, ma anche perché nella maggior parte dei casi è dotata di filtri in carbone attivo che riducono gli odori;

  

• Senza sportello basculante: è un ottimo compromesso per i gatti che vogliono allontanarsi dagli sguardi indiscreti, ma richiedono al tempo stesso uno spazio non troppo chiuso. La possiamo già acquistare senza sportello basculante oppure possiamo sempre acquistarne una coperta, rimuovendo lo sportello in dotazione;

• Aperta: è sicuramente la più pratica per i gatti che non vogliono perdere troppo tempo e a cui poco importa se una schiera di estranei li osserva durante i “bisognini”. Purtroppo non è così comoda per i proprietari, dato che non permette né di coprire gli odori, né di mascherarne il contenuto. Inoltre, la maggior parte dei gatti tende a scavare la lettiera con l’energia di un caterpillar, per cui gran parte della lettiera finirà inevitabilmente sul pavimento;

• Casette-toilette: sono molto carine esteticamente, ma abbastanza ingombranti. Somigliano molto alle casette giocattolo per bambini, ma al loro interno è possibile posizionare una cassettina igienica. Sono sicuramente indicate per chi è costretto a tenere la lettiera del gatto in cucina o in bagno.

Esistono poi le varie evoluzioni delle cassettine igieniche, da quelle futuristiche a quelle personalizzate, arrivando alla tipologia auto-pulente.

A prescindere da quale scegliamo, ricordiamoci sempre di acquistarne una dalle dimensioni appropriate per le dimensioni del nostro gatto e di posizionarla in luoghi accessibili ma riparati.

Tipi di lettiera o sabbietta

Per evitare fraintendimenti, la lettiera è quella che verseremo all’interno della cassettina igienica. La possiamo classificare in base a due criteri.

Per quanto riguarda le proprietà di assorbenza, possiamo distinguere:

• Lettiere assorbenti: garantiscono un ottimo assorbimento dei liquidi e una discreta capacità di mascherare gli odori. Sono quelle che costano meno, ma necessitano di essere cambiate più spesso e soprattutto interamente;

• Lettiere agglomeranti: offrono al tempo stesso un’ottima capacità di assorbimento, unita al grande vantaggio di compattarsi ogni volta che si inumidiscono al contatto con le urine del gatto, formando una palla, che può essere facilmente rimossa dal gatto senza dover gettare anche i granuli puliti. Lo svantaggio è legato solo al costo, solitamente maggiore rispetto alle lettiere assorbenti.

Per quanto riguarda il materiale, possiamo trovare lettiere in:

• Silicio: ha un aspetto molto particolare, simile al sale grosso da cucina. Ha forti proprietà assorbenti e maschera anche gli odori, ma purtroppo piace più ai proprietari che ai gatti;

• Bentonite: è un tipo particolare di argilla, molto assorbente ma anche agglomerante. Si riconosce per i granuli molto fini e per il colore grigio scuro;

• Sepiolite: è molto assorbente, ma non agglomerante. I granuli sono grandi e spugnosi, di colore grigio chiaro. Occhio alla qualità: le più economiche possono sollevare molta polvere, inalabile sia da noi che dal gatto;

• Vegetale: è formata da parti di orzo, mais o carta pressata, per cui è ecologica e biodegradabile, tanto da poter essere addirittura gettata nel wc. È possibile acquistarla sia assorbente che agglomerante;

• Antibatterica: può contenere ioni d’argento, molto utili soprattutto per trattenere i cattivi odori.

Un ultimo accenno è necessario per le lettiere profumate. Al pino, alla lavanda, agli agrumi e per tutti i gusti, queste lettiere potrebbero risultare sgradevoli per il gatto, fin troppo sensibili agli odori.

Se il vostro gatto dovesse rifiutarsi di utilizzare la lettiera, cerchiamo quindi di procedere per tentativi, testando tutti i tipi di cassettina e sabbietta igienica. Naturalmente, dopo aver verificato con il nostro veterinario che Fuffi non abbia problemi di salute o disagi comportamentali.

Per strada, al parco, sulla spiaggia e persino in casa ci capita spesso di osservare molti proprietari di cani giocare con il proprio amico a quattro zampe. Il gioco, infatti, è uno degli aspetti più belli della relazione tra uomo e cane, ma sappiamo davvero come giocare in modo corretto con il nostro animale?

Perché il gioco è importante

Contrariamente a quanto si possa pensare, il gioco non è soltanto sinonimo di divertimento. Certo, è anche un modo per migliorare il tono dell’umore del nostro cane, ma è anche un’attività che consente di ottenere molti benefici, non solo per il nostro amico a quattro zampe, ma anche per noi proprietari.

Ogni volta che giochiamo con il nostro cane oppure quando è lui stesso a cercare dei giochi solitari, nel suo corpo e nella sua mente si innescano una serie di reazioni fisiche ed emotive che possono migliorare o peggiorare l’equilibrio del cane, a seconda di come vengono eseguiti questi giochi.

Il gioco, infatti, è essenziale sin da cuccioli per molti aspetti, tra cui:

• Allenare il corpo;

• Evitare la noia, la frustrazione e anche problemi come la depressione;

• Stimolare il cane ad esternare ed incentivare le sue abilità naturali;

• Insegnargli l’autocontrollo;

• Educarlo in modo “leggero” attraverso il gioco;

• Affrontare meglio la solitudine, evitando problemi come l’ansia da separazione;

• Apprendere le regole sociali per vivere in un branco, giocando con noi o con gli altri cani;

• Socializzare nel modo corretto.

Il gioco serve anche a noi proprietari per poter comprendere il linguaggio verbale e non verbale del nostro cane, e per instaurare un rapporto sempre più “sano” e solido con il nostro amico.

Sin da piccoli, i cuccioli iniziano ad apprendere le prime regole della vita in branco attraverso il gioco con i fratelli e la madre. Non a caso, sono proprio i cani che non hanno avuto la possibilità di vivere appieno questa delicata fase della propria crescita, a mostrare dei chiari segnali di disadattamento sociale, che spesso sfociano in comportamenti aggressivi o inopportuni.

Quando noi giochiamo con il nostro cane, ci sostituiamo in un certo senso alla figura della madre, incarnando il ruolo del capobranco. È per questo che è molto importante che il cane ci riconosca come una guida seguire, in casa come fuori al parco, per cui se ciò non è ancora avvenuto, dovremo lavorare a monte del problema.

Attraverso il gioco, possiamo comunque iniziare a stabilire delle prime regole di comportamento, che serviranno al cane a comprendere che non dovrà prendere decisioni di sua spontanea volontà, ma dovrà assecondare quelle che sono le nostre richieste.

L’educazione del cane, infatti, non deve rappresentare un motivo di stress e disagio per il cane. Insegnare i comandi principali e le regole di comportamento è assolutamente necessario, ma attraverso il gioco possiamo ugualmente integrare queste regole, facendo divertire il nostro cane.

In questo modo potremo rappresentare allo stesso tempo l’autorità del capobranco, ma anche una fonte di divertimento per il nostro cane.

Quali sono i diversi tipi di gioco?

Esistono diversi tipi di gioco, tanto da poterli dividere in più categorie.

Una prima distinzione può essere effettuata tra i giochi individuali o solitari, e quelli sociali, da fare con noi o con altri cani.

Inoltre, a seconda dell’attività predominante e delle abilità che il gioco stimola nel cane, possiamo ulteriormente distinguere i giochi di caccia, da quelli di ricerca e di intelligenza.

I giochi di caccia includono soprattutto palline, frisbee, corde e peluche. Tutti questi oggetti devono essere offerti al cane in modo che possa associarli a delle prede. Il cane si diverte a rincorrerli ogni volta che glieli lanciamo e al tempo stesso allena il fisico correndo e saltellando.

I giochi di caccia hanno un elevato potere eccitatorio, poiché stimolano il rilascio di adrenalina nel corpo. Questa sostanza eccita sempre di più il cane, che può sviluppare delle vere e proprie dipendenze da questo tipo di giochi, tanto da non riuscire più a farne a meno.

Per questo motivo i giochi di caccia non devono mai essere utilizzati troppo spesso o comunque vanno alternati con gli altri tipi di gioco, che invece hanno un effetto calmante.

I giochi di intelligenza, ad esempio i giocattoli ripieni di cibo, come i Kong richiudibili o delle vere e proprie tavole con varie sezioni da riempire di snack, sono ideali proprio per calmare il cane. Ogni volta che gli offriamo un gioco di intelligenza, il nostro amico dovrà impegnarsi e concentrarsi per riuscire a tirar fuori il cibo nascosto, per cui si abbasseranno i livelli di adrenalina.

I giochi di ricerca, infine, includono tutto ciò che viene chiesto al cane ogni volta che gli chiediamo il comando “cerca”. Si tratta sempre di un’attività calmante, che stimola il cane a cercare oggetti e persone nascosti per casa, migliorando anche le sua abilità olfattive.

Come usare i giocattoli nel modo corretto

Il cane va assolutamente stimolato ed incentivato a giocare. Se gli offriamo una pallina e ce ne andiamo voltandogli le spalle, non riuscirà mai a trovarci nulla di divertente. Dobbiamo ricordarci di dimostrargli che ci divertiamo insieme a lui, e soprattutto di utilizzare un tono di voce carico di entusiasmo.

A questo punto, vediamo quali sono i giocattoli preferiti da cani e proprietari.

Le palline sono un must per ogni cane. Che siano palle da calcio semidistrutte, palline da tennis o di gomma dura, il cane le troverà sempre divertenti.

A noi spetta il compito di lanciargliele, è chiaro, ma il nostro ruolo non finisce qui. Il proprietario deve essere in grado di farsi riportare la pallina quando richiesto, ma soprattutto di farla lasciare dal cane, utilizzando il comando “lascia”.

Il cane che ruba la pallina per scappare ogni volta che ci avviciniamo per riprenderla non deve essere trascurato, né tantomeno incentivato. Per evitare che ciò accada, è assolutamente vietato sgridare il cane se non vuole concederci il suo giocattolo.

Piuttosto, facciamogli passare uno snack sotto il naso, dicendogli “lascia”, e solo quando avrà lasciato la pallina, potremo concederglielo.

Un altro accorgimento importante è quello di avere sempre a disposizione due palline identiche. Lanciamogliene una, e una volta che l’avrà presa, chiediamogli di riportarla e di lasciarla. Solo quando l’avrà fatto, potremo riprenderla e lanciargli l’altra.

Queste regole valgono anche per le corde. Chi dice che le corde stimolino l’aggressività del cane sbaglia. Questi giocattoli vanno bene per assecondare le abilità predatorie del cane, purché si utilizzi sempre e comunque il comando “lascia” e non ci si limiti esclusivamente a tirare la corda per tutta la durata del gioco.

Offriamo la corda al cane, tenendola all’altezza del suo muso o verso il basso, quindi usiamo la tecnica del “tira e molla” per qualche secondo. Successivamente, utilizziamo il comando “lascia”. Riprendiamo la corda e ricominciamo il gioco.

Il frisbee è ottimo per il gioco all’aperto. Il cane potrà allenare il fisico con la corsa e migliorare la vista e le abilità predatorie per localizzarlo e catturarlo. Ricordiamoci, però, le regole previste per tutti i giochi di caccia.

Se il cane dovesse eccitarsi troppo durante questo tipo di giochi, correndo o abbaiando ripetutamente, potremo interromperli per continuare con quelli di ricerca o di intelligenza oppure possiamo decidere di calmarlo con degli accorgimenti, che richiedono comunque un livello di educazione superiore.

Ad esempio, possiamo utilizzare il comando “resta”, lasciare la pallina per terra e allontanarci lentamente. Solo una volta che sarà calmo e concentrato, potremo dirgli “ok” o “via” per concedergli il permesso di riprenderla. Continuiamo più volte alternando il “lascia” e il “resta”.

In alternativa, possiamo unire l’attività di ricerca olfattiva a quella della caccia, nascondendo la pallina, la corda o il peluche in un punto della casa o nell’erba, per poi fargliela cercare con il comando “cerca”.

Tra gli altri giochi, da utilizzare costantemente, alternandoli con quelli di caccia, troviamo quelli di intelligenza.

I Kong, le palline apribili e le tavole di intelligenza consentono di nascondere parzialmente al loro interno del cibo. In questo modo il cane sarà incentivato a continuare il gioco finché non avrà raggiunto gli snack, e al tempo stesso potrà “perdere tempo”, concentrarsi e migliorare le doti intellettive.

Le prime volte cerchiamo di rendergli un po’ più semplice la ricerca del cibo, lasciando parzialmente aperto il tappo del Kong o lo sportellino della tavola di intelligenza. Il gioco durerà un po’ meno, ma almeno avrà capito come funziona.

Questi giochi sono perfetti per i cani che tendono a distruggere mobili e tappezzeria durante la nostra assenza. Prima di uscire di casa, offriamoglieli, stimoliamoli con gesti e tono di voce allegri, e una volta che sarà concentrato alla ricerca del cibo, potremo uscire tranquilli.

Infine, ricordiamoci che i giochi devono essere realizzati in materiali adeguati alle capacità masticatorie del cane. Evitiamo di lasciare a sua disposizione frammenti masticati e oggetti molto piccoli, che potrebbe ingerire facilmente.