La mastite è un problema abbastanza frequente nella cagna e nella gatta, soprattutto durante l’allattamento, nell’ultimo periodo della gravidanza e persino durante una pseudogravidanza, meglio nota come gravidanza isterica. Esistono numerosi accorgimenti e rimedi per prevenirne la comparsa e per alleviare il fastidio ed il dolore generalmente associato a questo problema.

Per prima cosa, è bene chiarire di cosa si tratta, prima di poter capire come prevenirla.

Cos’è la mastite

La mastite è l’infiammazione della ghiandola mammaria. Nella maggior parte dei casi l’origine dell’infiammazione è di natura batterica.

La ghiandola mammaria, infatti, è strutturata in modo che il latte, una volta prodotto, possa fuoriuscire attraverso i dotti specifici ed il capezzolo. Questo vuol dire che, pur trovandosi in profondità nella mammella, la ghiandola è in ogni caso a contatto con l’ambiente esterno.

A questo livello, così come sul pelo della madre o dei cuccioli, sono presenti davvero molti germi e batteri, che in particolari circostanze possono facilmente risalire attraverso il capezzolo ed i dotti, raggiungendo la ghiandola mammaria.

Proprio per questo tra i fattori di rischio che concorrono più frequentemente alla comparsa della mastite, rientrano soprattutto:

• Condizioni igieniche insufficienti: questo aspetto è prevalente soprattutto negli animali randagi. Le gatte o le cagne che vivono per strada o in campagna sono spesso a contatto con un ambiente carico di batteri. Durante la gravidanza o l’allattamento, i germi possono contaminare la cute, raggiungendo facilmente la ghiandola mammaria, dove si instaura l’infezione;

• Presenza di ferite o lesioni sulla cute della mammella: obbligare i cuccioli a restare fermi e calmi è impossibile, si sa. Per questo motivo spesso le mamme sono costrette a sopportare graffi e morsi inflitti dalla prole durante l’allattamento e il gioco. Quando la cute non è integra, i batteri presenti nell’ambiente possono facilmente depositarsi sul capezzolo, creando delle infezioni;

• Parto cesareo: le mastiti sono più frequenti nelle gatte e nelle cagne che abbiano subito un intervento di parto cesareo. La zona, infatti, è già interessata da processi infiammatori tipici delle ferite chirurgiche, per cui aumenta il rischio di contaminazioni da parte dei batteri normalmente presenti nell’ambiente. Durante l’allattamento, inoltre, i cuccioli possono creare lesioni alla ferita chirurgica, intensificando l’infiammazione, che può così espandersi nelle regioni circostanti;

• Perdita dei cuccioli: se i cuccioli vengono allontanati dalla madre troppo presto o nel caso in cui il parto non sia andato a buon fine, il latte prodotto dalla ghiandola mammaria ristagna, favorendo la contaminazione da parte dei batteri;

• Svezzamento precoce: i cuccioli devono restare insieme alla madre tutto il tempo necessario per poter ultimare la fase dell’allattamento. Se i piccoli venissero alimentati con il cibo tipico dello svezzamento prima dell’età prevista, potrebbero perdere interesse per il latte materno. Questo potrebbe così accumularsi nelle mammelle, dove verrebbe subito attaccato dai batteri;

• Infezioni sistemiche: se la madre presenta malattie acquisite prima o durante la gravidanza, il sistema immunitario potrebbe non essere in grado di contrastare l’invasione della ghiandola mammaria da parte dei germi;

• Depressione: se l’umore della madre è depresso, il sistema immunitario ne diventa il riflesso. In questo modo batteri e virus possono attaccare indisturbati l’organismo materno, aumentando il rischio di infezione.

I sintomi della mastite

In caso di mastite le mammelle appaiono gonfie ed arrossate, mentre al tatto risultano indurite, calde e spesso dolenti. Se l’infezione progredisce, l’infiammazione localizzata della ghiandola mammaria si traduce in una vera e propria mastite settica, con sintomi che coinvolgono tutto l’organismo dell’animale. Tra questi possono manifestarsi soprattutto febbre, abbattimento, inappetenza e letargia.

La mastite comporta un dolore anche molto forte nella madre, che può decidere di rifiutare l’allattamento e le cure dei piccoli, arrivando in alcuni casi ad aggredirli. Proprio per questo, il rischio che i cuccioli non sopravvivano, soprattutto se con pochi giorni di vita, è molto alto.

Come prevenirla

È praticamente impossibile pretendere che l’addome dei nostri animali rimanga perfettamente pulito. Si possono però mettere in pratica alcuni accorgimenti per ridurre la contaminazione da parte dei batteri. Ad esempio:

• Cercate di tenere la gatta o la cagna con i propri piccoli in un luogo isolato della casa, preparando una cuccia accogliente e facilmente accessibile;

• Tenete sempre nella cuccia una coperta o un lenzuolo pulito, che cambierete e laverete spesso;

• Pulite sempre la lettiera di mamma gatta;

• Controllate che la cute delle mammelle e dell’addome sia priva di ferite;

• Impedite al vostro animale di leccarsi le mammelle. In caso di dolore la tentazione potrebbe essere molto forte, per cui tenetela sempre d’occhio;

• Alimentate la vostra cagna o la vostra gatta con un cibo specifico per favorire l’allattamento;

• Ricorrete a degli impacchi di acqua calda sulle mammelle almeno due volte al giorno.

Il trattamento più indicato in caso di mastite prevede la somministrazione di antibiotici per un periodo di tempo abbastanza prolungato. In caso di dolore, il vostro veterinario potrà consigliarvi un antinfiammatorio che non metta a rischio la salute dei piccoli.

Per quanto riguarda l’allattamento, nei casi più lievi questo non va assolutamente sospeso. Andrebbe invece incentivato con l’utilizzo di mangimi ed integratori che stimolino la produzione e la fuoriuscita del latte.

Nei casi più gravi, invece, l’infezione potrebbe aver raggiunto livelli talmente elevati da compromettere irreparabilmente l’igiene del latte. In caso di importanti alterazioni nella consistenza o nel colore del latte, o addirittura tracce di sangue, potrebbe essere necessario allontanare i piccoli dalla madre, per procedere con il latte artificiale specifico per cuccioli e gattini.

L’otite è un problema abbastanza ricorrente nei cani, sia in quelli che vivono in giardino o all’aperto che per quelli che vivono in casa. Può essere causata da una serie di fattori, e può manifestarsi in diverse parti dell’orecchio del cane. Vediamo insieme quali sono le cause principali dell’otite ed i trattamenti più indicati.

L’otite può essere definita in senso generale come l’infiammazione dell’orecchio. Nello specifico, però, è opportuno fare una distinzione tra le singole parti che costituiscono l’orecchio. Queste, infatti, possono essere interessate da tipi diversi di otite, a seconda della localizzazione del problema.

L’orecchio può essere diviso in tre parti: esterno, medio e interno.

A prima vista, quando guardiamo l’orecchio del nostro cane possiamo subito notare la presenza di un’area attraversata da diversi rilievi. Quello è il padiglione auricolare, che possiamo definire come l’atrio per l’orecchio vero e proprio. Guardando più in profondità, riusciremo a vedere il condotto uditivo esterno, un canale abbastanza lungo, anche questo attraversato da una serie di rilievi. Questo condotto termina con una sottile membrana, detta timpano, oltre la quale si trovano l’orecchio medio e interno.

L’orecchio medio comprende tre piccoli ossicini, martello, incudine e staffa, che hanno il compito di trasmettere il suono alle parti più interne. Un problema dell’orecchio medio può provocare una riduzione dell’udito più o meno grave.

Nell’orecchio interno, invece, sono presenti delle particolari strutture che servono sia per l’udito, sia per l’equilibrio. Per questo motivo, se dovessero verificarsi infiammazioni o traumi dell’orecchio interno, il cane avrebbe serie difficoltà persino a camminare seguendo un percorso preciso.

L’esame di queste parti più profonde deve essere eseguito da un veterinario, tramite l’ausilio di uno speciale strumento, detto otoscopio, che ingrandisce ed illumina tutte le strutture più interne dell’orecchio del cane.

In ogni caso le otiti più frequenti nel cane sono quelle che interessano principalmente l’orecchio esterno, ed in misura minore anche quello medio. Per questo ci soffermeremo soprattutto sull’otite esterna e media.

I sintomi dell’otite

I sintomi che possono manifestarsi in caso di otite, includono:

• Grattamento intenso di una o di entrambe le orecchie;

• Scuotimento della testa;

• Inclinazione della testa verso un lato;

• Il cane spinge la zona delle orecchie sulla vostra mano quando lo accarezzate;

• Il cane prova fastidio o dolore se gli toccate le orecchie;

• Cattivo odore;

• Gonfiore e rossore del padiglione auricolare e della parte più interna;

• Presenza di cerume scuro;

• Presenza di pus;

• Presenza di scaglie di pelle o forfora;

• Perdita di pelo attorno all’orecchio.

Tutti questi sintomi possono indicare la presenza di una diversa forma di otite, per cui riuscire ad individuarli ed esporli al vostro veterinario, può indirizzarlo già verso una prima diagnosi.

Le cause di otite nel cane

Tra le cause principali che possono provocare l’infiammazione delle orecchie del cane, rientrano soprattutto:

• Infezioni da parte di funghi: il più frequente è un fungo chiamato Malassezia, che si riconosce per la presenza dell’inconfondibile cerume maleodorante. Malassezia, così come gli altri funghi e lieviti, cresce in condizioni di notevole umidità. Per questo motivo, la situazione tipica alla base dell’otite da funghi è quella del lavaggio del cane oppure del bagno in spiaggia, senza che poi vengano asciugate perfettamente le orecchie del cane;

• Infezioni da parte di batteri: tra i principali batteri che possono provocare l’otite, troviamo soprattutto Pseudomonas e Stafilococchi. Se queste infezioni non vengono curate nel modo giusto, possono provocare molto dolore, accompagnato dalla fuoriuscita di una sostanza bianco-giallastra, il pus;

• Presenza di parassiti: il principale parassita responsabile dell’è un acaro simile a quello che provoca la rogna, detto Otodectes cynotis. Il tipico segno dell’è la presenza di cerume marrone o nero, non particolarmente maleodorante, ma in grado di scatenare un prurito molto intenso nel cane;

• Presenza di corpi estranei: questo fenomeno è frequente soprattutto nei cani con orecchie lunghe o con molto pelo, soprattutto Cocker e Basset Hound. I cani con questa conformazione auricolare possono “intrappolare” polvere, sporcizia e residui di vario genere nel pelo delle orecchie, che può facilmente finire all’interno del condotto uditivo. Tra i corpi estranei più frequenti ci sono soprattutto quelli “raccolti” dal cane nei giardini o nelle campagne. I più pericolosi sono i cosiddetti “forasacchi”, delle piccole spighe particolarmente appuntite che possono incastrarsi sul e nell’orecchio del grane, scatenando forti infiammazioni, arrivando in alcuni casi persino a forare il timpano;

• Allergie: la pelle che riveste l’è spesso sede di infiammazioni causate da una reazione allergica, provocata ad esempio dal comune mangime che viene somministrato al proprio cane. In questo caso si parla di intolleranze o allergie alimentari. Il tipico sintomo è la presenza di scaglie di pelle, molto simili alla forfora, accompagnate da un forte prurito.

Cosa fare in caso di otite

Per prima cosa, rivolgetevi sempre al vostro veterinario, che potrà giungere alla corretta diagnosi dopo una visita approfondita. Seguite in modo preciso e costante la terapia che vi prescriverà. Generalmente in caso di infezioni, il trattamento prevede la somministrazione di farmaci specifici per l’agente responsabile. Gli antibiotici sono utili per le infezioni batteriche, mentre i gel e le gocce auricolari antimicotici agiscono contro funghi e lieviti.

Per i parassiti la terapia più adatta può essere locale, quindi all’interno dell’orecchio, oppure più generale, con prodotti specifici contro gli acari.

Se il cane ha un corpo estraneo appoggiato all’orecchio e ancora completamente visibile, dovrete rimuoverlo subito, per evitare che si incastri nella pelle del cane. In questi casi, infatti, sarà necessario ricorrere all’aiuto del veterinario, che potrà rimuoverlo interamente ed agire in seguito sull’infiammazione. Nel caso delle spighe “incarnite” nell’orecchio, non improvvisatevi chirurghi, poiché potreste spezzare il fusto, lasciando nella pelle dei frammenti, che sarebbero ancora più difficili da individuare e rimuovere.

I consigli per prevenire l’otite nel cane

Per prima cosa, è molto importante mantenere le orecchie del vostro cane sempre pulite. Evitate il più possibile l’uso dei bastoncini di cotone, che potrebbero ottenere un effetto contrario. Se non eseguite una corretta manovra, il cerume potrebbe spingersi ancora più in profondità, creando tappi ed accumuli fino al timpano.

Utilizzate piuttosto un semplice batuffolo di ovatta o un dischetto struccante, imbevuto con detergenti specifici per la pulizia delle orecchie del cane. Senza strofinare, passatelo su tutto il padiglione auricolare e nel condotto visibile, rimuovendo cerume e sporcizia.

Un altro accorgimento è quello di fare molta attenzione che le orecchie del vostro cane siano ben asciutte al ritorno dalla toelettatura o dopo il bagno in spiaggia. Tamponate bene con un asciugamano sia l’interno dell’orecchio, senza spingervi troppo in profondità, sia il pelo e la cute che lo circonda.

Portare “a spasso” il cane è uno dei momenti più piacevoli, soprattutto nelle belle giornate estive e primaverili. Se però scegliete di portare il vostro cane in campagna o nell’erba alta, ricordatevi sempre di controllare zampe, ascelle ed orecchie del cane una volta terminata la passeggiata. Inoltre, se il vostro cane ha le orecchie molto lunghe, annodate un foulard attorno alla testa, in modo che non vengano a contatto con il terreno.

Nonostante la grande diffusione delle campagne a favore della sterilizzazione degli animali che vivono in casa e dei randagi, sono ancora molti i proprietari che rinunciano a sottoporre i propri amici a questa opzione. Le motivazioni alla base di questa scelta possono essere diverse, ma la maggior parte di questi proprietari probabilmente ha dei pregiudizi a riguardo o non riconosce fino in fondo l’importanza della sterilizzazione. In questo articolo cercheremo di chiarire i dubbi più frequenti legati a questa pratica, ma soprattutto spiegheremo le ragioni per le quali è importante sterilizzare gli animali.

Cos’è la sterilizzazione e come avviene

La sterilizzazione è un intervento chirurgico che consiste nell’asportazione di una parte dell’apparato riproduttivo dell’animale, al fine di interrompere l’attività sessuale e prevenire le gravidanze.

Nel maschio la sterilizzazione è anche conosciuta come castrazione. L’intervento prevede la rimozione dei testicoli, gli organi che producono e rilasciano gli spermatozoi. Una volta che il cane o il gatto vengono privati dei testicoli, cessano di produrre il testosterone, l’ormone responsabile, tra le altre cose, dell’attività sessuale. In questo modo viene inibita principalmente la capacità di riprodursi e l’impulso ad accoppiarsi.

La castrazione viene eseguita in anestesia generale e l’intervento ha una durata effettiva relativamente breve. Viene eseguito senza aprire l’addome nell’animale, se non in particolari condizioni. Il veterinario provvede ad incidere la pelle dello scroto, che ricopre i testicoli, bloccando i vasi sanguigni per evitare un’emorragia. Quindi può recidere i testicoli, applicando pochi punti sulla pelle.

La ferita tende a richiudersi in pochi giorni, con una probabilità di complicazioni molto bassa.

Nella femmina la sterilizzazione è più complessa, perché si tratta di un intervento chirurgico vero e proprio. Gli effetti primari della sterilizzazione nella cagna e nella gatta includono soprattutto la prevenzione delle gravidanze e l’inibizione del “calore”, la manifestazione esterna della disponibilità sessuale.

Si può optare per due metodi: l’ovariectomia o l’ovarioisterectomia.

Il primo consiste nell’asportazione delle sole ovaie, responsabili della produzione delle cellule uovo, che vengono fecondate quando entrano a contatto con gli spermatozoi. L’ovarioisterectomia invece prevede l’asportazione delle ovaie, ma anche dell’utero, cioè l’organo che ospiterà il feto dopo la fecondazione.

In entrambi i casi il veterinario ha la necessità di aprire l’addome della cagna o della gatta, perché gli organi da asportare si trovano all’interno del corpo, a differenza del maschio. Negli ultimi anni si è diffusa la tecnica laparoscopica anche in ambito veterinario. In questo modo è possibile operare senza effettuare una grande incisione sull’addome, ma solo dei piccoli taglietti all’interno dei quali vengono inseriti gli strumenti necessari per operare.

Nonostante i grandi vantaggi legati alla sterilizzazione in laparoscopia, non tutti gli ambulatori e le cliniche veterinarie hanno a disposizione gli strumenti per metterla in pratica, per cui ricorrono ancora al metodo tradizionale.

L’intervento di sterilizzazione nella femmina ha una durata complessiva maggiore rispetto al maschio, e prevede anche tempi di recupero post-operatorio maggiori, proprio per la presenza di una ferita chirurgica vera e propria.

Quando si può fare

La sterilizzazione, sia nel maschio che nella femmina, andrebbe eseguita possibilmente entro il primo anno di età. In questo modo si può prevenire la comparsa di cattive abitudini nel maschio, come quella di scappare di casa per cercare delle femmine con cui accoppiarsi o di litigare con gli altri maschi del quartiere.

Nelle femmine, inoltre, c’è un vantaggio aggiuntivo, che è quello di consentire la prevenzione dei tumori della mammella. Sterilizzando le cagne e le gatte prima della comparsa del primo calore, solitamente a partire dai sei mesi di età, il rischio di tumori mammari si avvicina quasi allo zero, ed aumenta in modo esponenziale con l’aumentare dei calori.

In ogni caso si può sottoporre il proprio animale alla sterilizzazione anche una volta che è diventato adulto. L’unica eccezione potrebbe essere rappresentata dagli animali anziani, per i quali l’anestesia può comportare dei rischi.

Perché è importante sterilizzare gli animali

Alcuni proprietari potrebbero rinunciare o ritardare la sterilizzazione in previsione di una cucciolata futura o nel caso degli animali da allevamento.

In tutte le altre circostanze, la sterilizzazione andrebbe possibilmente effettuata, per prevenire una lunga serie di situazioni, tra cui:

• Tumore della mammella nella femmina;

• Tumori dei testicoli nel maschio;

• Infezioni dell’utero;

• Marcatura del territorio con l’urina;

• Lotte territoriali e per l’accoppiamento con gli altri animali di casa o randagi;

• Fughe da casa per l’accoppiamento;

• Gravidanze indesiderate;

• Malattie infettive trasmesse con l’accoppiamento e le lotte;

• Aggressività da dominanza;

• Incidenti fuori casa.

In ogni caso, l’aspetto più importante della sterilizzazione è senza dubbio la possibilità di contrastare il randagismo. Al momento, infatti, il numero dei cani e dei gatti randagi è davvero molto alto, nonostante il grande impegno dei canili e delle associazioni di volontari.

Tuttavia, promuovere le adozioni di cuccioli e animali adulti non è assolutamente sufficiente per garantire una notevole riduzione del fenomeno del randagismo. Per ogni animale che viene adottato, infatti, molti ne vengono abbandonati ogni giorno.

Se tutti i proprietari di cani e gatti sterilizzassero i propri animali, si ridurrebbe il numero delle gravidanze indesiderate. Riuscire a far adottare tutte le cucciolate non sempre è possibile, per cui sono di più le persone che preferiscono “sbarazzarsene”, liberandoli nelle campagne o per strada, se non proprio ponendo fine alla loro vita.

Una delle più importanti conquiste che gli animalisti hanno ottenuto negli ultimi anni è sicuramente la possibilità di usufruire delle sterilizzazioni gratuite per i randagi. Ogni Comune nomina un ambulatorio o una clinica veterinaria che si occupa della sterilizzazione delle cagne e delle gatte randagie e che vivono nei canili. In questo modo si prevengono le gravidanza indesiderate, ed il numero dei randagi può ridursi significativamente.

Un altro dubbio che spesso i proprietari avanzano nei confronti della sterilizzazione è che hanno sentito dire che faccia ingrassare gli animali. Tutto ciò non è vero, almeno non direttamente. La sterilizzazione non rende automaticamente il cane e il gatto obeso. Piuttosto, è lo stile di vita più sedentario, le fughe d’amore che scompaiono e gli spuntini che “allunghiamo” ai nostri amici per non sentirci in colpa a farlo ingrassare. Continuando a fargli fare attività fisica e garantendogli un’alimentazione sana, il problema dell’obesità non si crea.

Riuscire a comprendere questi aspetti fondamentali è sicuramente un passo importante nella lotta al randagismo, ma anche nella tutela della salute dei nostri animali.