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Processionaria: come difendere i nostri animali
La processionaria è un insetto davvero molto pericoloso, non solo per i nostri amici a quattro zampe, ma anche per noi e per i nostri bambini. Cerchiamo di capire esattamente cos’è la processionaria e perché è così pericolosa.

Cos’è la processionaria

La processionaria è un insetto che fa parte dei lepidotteri, proprio come le comuni farfalle e falene. Cresce soprattutto nelle zone molto vicine al Mar Mediterraneo, tra cui l’Europa meridionale, l’Africa settentrionale e alcuni Paesi del Medio Oriente.

Questo insetto si localizza soprattutto nei pressi delle zone ricche di alberi, sia lungo i margini delle strade che in boschetti e pinete. In particolare, la processionaria predilige gli alberi di pino – soprattutto del tipo Pinus Nigra e Pinus Silvestris, i più comuni – ma anche le querce, i larici e i cedri.

Il ciclo vitale della processionaria è piuttosto complesso.

Durante i mesi estivi, di solito verso il meglio di luglio, la processionaria adulta esce dal terreno, dove si era “nascosta”, per raggiungere gli alberi preferiti, sui quali si accoppierà e deporrà le uova.

Dopo 30-40 giorni dalla deposizione, le uova iniziano a schiudersi, dando vita a numerose larve. Queste iniziano a cibarsi delle foglie (soprattutto aghi di pino), provocando una defogliazione più o meno evidente dell’albero.

Alla fine dell’estate, le larve si preparano a difendersi dal clima rigido dell’inverno, agglomerandosi in nidi molto compatti e resistenti, disposti soprattutto nelle parti più esposte al sole dell’albero. I nidi hanno una dimensione di circa 10-20 centimetri, e si possono chiaramente distinguere ad occhio nudo per il colore bianco brillante.

Con l’arrivo della primavera, le larve si riattivano e abbandonano il nido, scendendo lungo il tronco dell’albero in fila indiana, per scegliere un terreno adatto per interrarsi. È proprio in questo momento che possiamo riconoscere le tipiche “processioni” di larve, da cui appunto l’insetto prende il nome.

Una volta interrate ad una profondità di 5-30 centimetri, si nascondono all’interno di un bozzolo, per ultimare il processo di maturazione. Alla fine dell’inverno successivo, ma anche dopo diversi anni, dal bozzolo fuoriescono gli insetti adulti, pronti per ricominciare il ciclo vitale.

Riconoscere la presenza della processionaria è molto semplice. Nei mesi estivi, infatti, sul fogliame degli alberi possiamo notare la presenza delle uova, visibili come degli agglomerati biancastri.

Le larve, invece, compaiono soprattutto verso il mese di maggio, con le prime giornate calde. In questo periodo possiamo notare facilmente la presenza delle lunghe file di processionaria lungo le strade e sui tronchi degli alberi. Le file possono raggiungere anche una lunghezza di diversi metri, e si distinguono per la presenza di insetti molto simili a dei bruchi, di 1-3 centimetri di lunghezza e ricche di peli fortemente urticanti per l’uomo e per gli animali.

La processionaria adulta, invece, ha un aspetto molto simile a quello delle comuni farfalle, ma presenta delle ali triangolari laterali, caratterizzate da un fondo biancastro con striature grigie e marroncine. Il corpo e la testa sono di colore scuro e ad una vista più approfondita si può chiaramente distinguere la presenza di molti peli in superficie. La dimensione della processionaria adulta non supera di solito i 4 centimetri. Come per le “cugine” falene, si tratta di un insetto notturno, che tuttavia raramente si allontana dagli alberi per entrare in casa.

Perché la processionaria è pericolosa?

La processionaria, in particolare durante lo stadio di larva, è molto pericolosa per chiunque la sfiori. Il corpo, infatti, è ricoperto di peli urticanti, in grado di provocare irritazioni fortissime in seguito al contatto. Pensiamo, ad esempio, ai bambini che durante una normale passeggiata al parco giochi, vedono le tipiche “processioni” e decidono di toccarle per curiosità. Oppure ai nostri cani, che durante l’uscita per i “bisognini”, annusando il terreno, sfiorano o addirittura ingeriscono accidentalmente una processionaria.

Le conseguenze possono essere drammatiche, soprattutto in caso di ingestione delle larve.

I sintomi provocati dal contatto, seppur lieve, della processionaria includono:
- Forte prurito
- Arrossamento
- Comparsa di bolle
- Dolore
- Gonfiore
In caso di ingestione, invece, tipica soprattutto dei nostri animali, potremo osservare:
- Forti lamenti
- Aumento della salivazione
- Gonfiore del naso
- Gonfiore della bocca e delle lingua
- Lingua violacea
- Difficoltà a respirare
- Vomito
- Diarrea
- Febbre
- Sangue nelle feci
In alcuni casi, l’animale potrebbe addirittura inalare i peli urticanti della processionaria, accusando gravissime difficoltà respiratorie.

La stessa conseguenza può verificarsi anche in seguito all’ingrossamento della lingua, che talvolta può raggiungere dimensioni spaventose, ostacolando l’ingresso di aria dalla bocca. Questo aspetto compare soprattutto se alcuni peli sono rimasti conficcati proprio sulla lingua.

I sintomi possono estendersi anche a tutte le parti del corpo a contatto con l’insetto. Per i cani con le orecchie particolarmente lunghe, naturalmente anche la parte inferiore della pelle che le riveste potrebbe essere interessata dal fenomeno.

Nei casi più gravi, soprattutto se non si agisce tempestivamente, ma anche se i peli o l’insetto stesso rimangono all’interno della bocca, l’irritazione può diventare talmente forte da provocare in breve tempo la necrosi, cioè la morte della parte del corpo interessata. Per esempio, l’area violacea sulla lingua, potrebbe “morire”, rendendone necessaria l’amputazione.

Cosa fare in caso di contatto o ingestione

Per prima cosa, è molto importante riuscire ad allontanare quanto prima i peli o la larva intera dal corpo dell’animale. Prendiamo dell’acqua e sciacquiamo abbondantemente il muso e l’interno della bocca. Se riusciamo ad individuare la presenza della larva nella bocca dell’animale, copriamoci le mani e tiriamola subito fuori.

Corriamo quindi dal veterinario più vicino, che potrà intervenire tempestivamente per ridurre le conseguenze e per salvare la vita al nostro animale.

Ricordiamo, inoltre, che quello della processionaria è un problema che riguarda tutta la comunità. Se il nostro cane è riuscito ad evitarla, potrebbe non avere la stessa fortuna un altro cane o addirittura un bambino. Per questo motivo, ogni volta che riuscite ad identificare la presenza delle file o dei nidi di processionaria, segnalate immediatamente ai vigili la posizione esatta. Se ne avete la possiblità, diffondete eventuali fotografie ed indicazioni sul luogo anche sui social.
10/03/2015
Dog insurance, uses and purposes

Has your dog tried to bite someone in the past and you fear he may do it again and get you into trouble? Would you like to economically protect yourself from any accidents or illnesses that require surgery? From today on this is no longer impossible, thanks to the numerous insurance policies for dogs.

In recent years, there has been a great diffusion of dog insurance, both by specialized insurance companies and in the context of classic home insurance policies. What may seem like an exaggerated choice, might actually be a very useful and also very requested possibility.

Too often, in fact, we hear about legal disputes caused by real or presumed attacks that a dog may have committed against adults, children and other animals.

In most cases, it is above all the elderly neighbour on the second floor, who can’t wait for our dog to make a small mistake to force us to get rid of it, getting rid of the long night barks and the smells that are perceived from the stairs of the building.

This is how as soon as our dog barks at her, probably for normal not aggressive causes, the old lady will run to the brigade to report the incident, perhaps even asking us for moral damage for the fright suffered by her poor weak heart.

It can happen, however, that our dog can actually attack someone physically. For example, one of the most frequent situations is that of a walk in the countryside. We arrive on the path; we free him from the leash, without noticing the presence of another dog. The two animals fail to reach a compromise and fight.

If in this context, the owner of the other dog intervenes to bring its pet away from the battlefield and inevitably takes a bite, the situation can really degenerate.

According to current regulations, when our dog bites a person or another animal, the responsibility for the physical or moral damage suffered by those who have been attacked is always of the owner of the aggressive dog.

Typical unforeseen events are no exception, for example if the dog ran away unnoticed, if he was still brought on a leash or if we did everything to try to stop the aggression.

To avoid having to pay our liability, we can take out a dog’s Civil Liability insurance policy against things or people, including of course other animals. This type of policy also protects the owner in the event of physical and moral injury and in the worse cases, death.

The Civil Liability only covers claims made against the owner, but remains exempt from criminal liability.

At the same time, we will be able to receive assistance even in the event that people or other animals attack our dog.

Another type of insurance coverage that some of these policies offer is also one that allows you to receive partial reimbursement of veterinary expenses necessary for surgery following injuries and certain diseases. This includes hospitalization costs, treatment, physiotherapy and other forms of assistance, excluding congenital or hereditary diseases, neoplasms and interventions or treatments that are not necessary or not prescribed by the veterinarian.

In some cases, it is also possible to receive legal assistance in case of complaints against us or if we want to bring forward a dispute towards the person or owner of the animal that attacked our dog.

Each policy provides different characteristics depending on the needs of the owner of the animal, the type of event from which you prefer to protect yourself and the breed of the animal. Dogs that are close to old age are generally excluded from insurance coverage, as these animals are more likely to suffer from health problems.

In any case, the formula for this type of insurance is the same as for all other policies.

The owner of the dog must pay a variable amount on a regular basis, which is called the insurance prize. In exchange for this amount, the insurance company or entity to which you are contacting offers us economic coverage in the event of all the situations provided for in the contract.

Some policies also provide the possibility to pay a lower premium if our dog has been particularly “good”, and on the contrary a higher premium if we had to contact the insurance company for assaults often.

If you are interested in taking out an insurance policy for your dog, consult one of the offers available online or ask your insurance company if they offer this service.

09/03/2015
Intestine diseases in cats and dogs: how to recognize them

Our dogs and cats organism is composed of a series of organs, which are the parts of the body that perform specific functions.

Not all are the same: there are some that, due to their very precise function, are very protected and hardly get sick, like the brain or the heart. On the other hand, there are others that continually have to deal with harmful or waste substances and for which problems, although not very serious, are the order of the day.

Among these organs, we certainly find the intestine: All pet owners have experienced a diarrhoea episode in their animal at least once.

In fact, diarrhoea is the most common symptom when referring to intestinal problems. Sometimes it depends on simple feeding errors that can easily be solved independently. In other cases, the causes of these problems can be much, much more serious. Let’s try to understand what the intestine is like and where the problems can come from.

Intestinal problems

The intestine is a long tube that starts from the stomach and ends with the anal opening, through which the material that has not been digested leaves the body.

Its purpose is both to digest nutrients and to absorb them and make them enter the blood stream so that they can supply energy to various organs.

It is divided into two large sections: the small intestine, which is very long and thin, and the large intestine, which is shorter but wider. In dogs and cats, it does not have great functions because these animals essentially eat meat, while in herbivores (where it is much more developed), such as horses, it is used to digest the fibres they acquire by eating grass.

Bowel problems essentially depend on what has been ingested: with food, our dog or cat could ingest rotten food, something non-digestible (sand) or food containing parasites or other dangerous bacteria.

Substances that are not digestible (precisely because they are not decomposed) create irritation on the intestine wall, scratching it. Parasites, bacteria and pathogenic viruses, on the other hand, directly damage the intestinal wall from the inside because they try to cross it.

The main defence mechanism of the intestine when it understands that there is something wrong is to try to push it towards the anus and “throw out” what is harmful. It does this by absorbing less water than normal. This way the stool will remain more liquid and come out better. This is how we get diarrhoea.

Diarrhoea: what to do if it occurs

Of course, diarrhoea is not only due to this intestinal defence mechanism, but in many cases it is the combination of this and/or the direct action of the microorganism or substance that causes the problem. Some parasites, for example, damage (or rather, eat) the bowel wall and make water escape, aggravating the problem.

In general, it is up to us owners to take the first step when our pet has episodes of diarrhoea: we must in fact observe the animal’s behaviour, and see how long the symptoms last.

If it lasts a couple of days and then disappears, diarrhoea was probably caused by something hard to digest (like milk). On the other hand, if it lasts for several days, a bacterial or viral disease could cause it, and there is a need to make a veterinary visit to help understand what it is before the situation escalates.

We can also see blood in the poo. A single drop is normal, whilst larger quantities indicate the presence of a problem; for example the presence of an intestinal parasite.

In this regard, if there are many parasites, most of them will die (when they are few they try not to be thrown out with feces) and are found in the poop. They can be seen as white and in some cases they even tend to move. Finding them in our dogs poop means that the dog is undergoing a massive infestation and we must absolutely contact our vet.

Another case of diarrhoea can be due to food allergies: if the symptom lasts for a long time but the dog or cat is not particularly sick, he probably has this type of problem. He might be allergic to a food that causes him a reaction and we must understand what it is to eliminate it from his diet, with the help of the vet.

Finally, we must also talk about the opposite of diarrhoea: the absence of defecation. If the animal eats normally, it must also expel what is not digested. If we notice that our animal is not going to the toilet as much as it was before, there may be problems with poor bowel movement or, even worse, something that hinders the passage of feces. In both cases, we must not underestimate the problem and, indeed, take action to ensure that the veterinarian realizes what the problem is and solves it as soon as possible, often with surgery.

09/03/2015
False myths about the children and animal relationship

How many times do we hear our mom say, “we would like to adopt a dog, but we have a small child!” or “I had to separate him from the cat, because otherwise he would have infected my newborn son with god knows what diseases!”. These are just some of the mostly well-founded beliefs that lead most parents to give up the special relationship that can be created between an animal and a child. What many of these apprehensive parents ignore, however, is that living with a dog or cat at home can also be a very useful factor in the growth children of all ages, of course paying attention to some important precautions.

We should evaluate many aspects based on parents’ concerns. Let’s try to analyse some of them.

“Animals make a mess around the house and bring diseases”

This statement must be analysed in detail.

If we want to welcome a stray dog inside our house we must adapt many more safety precaution as they usually dig in garbage bins.

However, the situation is different with dogs and cats that live in the house and that go outside for daily walks only.

House animals, in fact, when regularly subjected to deworming, vaccinations and the necessary parasite control treatments, cannot transmit any disease to us or to our children.

We could instead think of how many viruses and bacteria we transmit amongst us every day, simply by getting on a tram or by using a public toilet. We would be impressed if we compared this with the risk of diseases that the dog or cat could transmit.

Furthermore, one aspect that many people ignore is that most viruses and bacteria in animals only affect animals. In fact, these are species-specific microorganisms, which therefore could not reach our organism.

For greater safety, however, you can try to intensify the hygienic care of the home and of the animal, using specific products for thorough cleaning of floors and clothing, without harming either children or animals.

Avoid the contact with the animal’s saliva with your child and with the parts which are most exposed to its feces. Furthermore, lets teach them to wash their hands well before sitting at the table and in all situations where it is considered appropriate.

Often clean the dogs bowl and cat and prevent the child from having easy access to them.

“My dog can bite my child”

This concern is usually one of the most common ones amongst parents.

Unless it is a dog with severe behavioral problems, it is very difficult for it to attack a child without any reason.

As we know, children are intrigued by everything that appears “different” to their eyes. The same thing also applies to dogs and cats, which can in some cases become real victims of impertinent and persistent children. Asking the dog to remain impassive in front of a child who does not respect his space and his habits is absolutely disrespectful of us.

In fact, it is typical for children to beat the dog, pull the cat’s tail and disturb the animal while it sleeps or, even worse, whilst he is eating his food. In these cases, the animal will surely react by scratching the source of stress.

To avoid all this, we should be the ones who show and explain to the child what the best attitude to communicate with the animal is and above all what are the situations in which the dog or cat should not be disturbed.

We must also make sure we respect our pet by providing an appropriate and personal space for him in the house. We must make sure he has the peaceful environment he needs.

“My child will feel really sad when my pet dies”

There is no doubt about this. When our lifetime companion leaves us, the pain and emptiness are the same to the death of a loved one.

Even in this case, however, this event can represent a reason for personal growth for the child.

We can say to them that even if our friend has gone away, he still left us many good memories and many beautiful emotions, linked to all the moments we spent together. We will introduce him to real and painful life events, which sooner or later must happen.

Denying oneself and one’s children of the joy of living with an animal in anticipation of what will happen in the future, precludes all those experiences that are part of the individual and emotional growth of the child.

09/03/2015
FeLV in cats: what is it? how should we recognize it? how do we prevent it?

Cats are much more likely than dogs to contract infectious diseases.

This depends on their habits and their behaviour: cats are left free to roam, therefore to meet other cats including many stray animals. A dog is practically always with its owner and, despite being more exposed to other dangers such as poisoned baits, it can be safeguarded quite well from the contraction of infectious diseases.

One of the most dangerous diseases for cats, and most feared by owners along with FIV, is FeLV, or feline viral leukemia. In this article, we will try to understand what it is, what are its effects and above all how it can be prevented.

What is FeLV and how is it transmitted

FeLV is an infectious disease caused by a virus, namely retrovirus, which is part of the same family as the well-known HIV virus (virus that infects humans) and the virus that causes FIV in cats. It only affects cats, so dog owners can rest assured.

The virus enters the organism in many ways, and this is precisely what makes the disease so contagious: once it has entered, in fact, it can reproduce in various cells of the body. It prefers those that should defend the cat: the lymphocytes, which are the body’s “policemen”.

These cells are found in all tissues, and are often eliminated with secretions: saliva, feces or urine. The virus has little resistance in the external environment, so we do not have to worry if the cat passes near a cat poop that has been there since the previous day. Rather we must pay attention to direct contact with other cats (especially in the season in where there are many cats ready to mate) when they bite or scratch each other and struggle to mate. We must also pay attention, unlike FIV, to the fact that the cat can eat or drink from places where other cats that may be sick eat and drink from, the virus is present in the saliva and if two cats drink at the same time, it is possible to transmit the virus orally.

Finally, if a cat is infected, the disease can be transmitted to its kittens in their first days of life, and they can show the disease from a very young age.

What does it do?

The symptoms caused by the presence of the virus vary from cat to cat, and it is impossible to predict what they will be. There are cats who even manage to eliminate the virus on their own, others who, despite being sick, have no symptoms, still others who have them very generic (fever, little desire to move, little appetite) and some that show the most serious symptoms, such as lymphomas, which are actually tumours that can come out in various parts of the body and must be treated with surgery (if possible) or with chemotherapy.

Beyond the problems that these lymphomas can cause, due to an accentuated production of lymphocytes in the cat’s body (a situation that is called leukemia, hence the name of the disease) we must consider that these cells no longer work as they should, i.e. they do not they defend the organism anymore. This means that any other virus or bacterium entering the body will have a much better chance of doing damage than entering a cat that does not suffer from FeLV.

To assess the presence of FeLV (if we see any of these symptoms), we need to take the cat to the vet who will do a simple blood test. If this test identifies antibodies (“weapons” that fight the virus) against the FeLV virus in their blood, it means that the cat has encountered it in the past and that it could, with a good chance, be infected.

How it is treated and how it is prevented

Unfortunately, at the moment a cure for FeLV does not exist, as there is not for many other similar diseases (think about HIV in humans). However, there are support therapies, based on the administration of vitamins and products that stimulate the immune system to do its job, so as to guarantee a dignified life to the sick cat. Just keep in mind that they never recover from the disease.

For this reason, the only effective method that an owner can currently put into practice is prevention.

Definitely preventing the cat from having contact with stray animals outdoors is the best solution, even if it implies not letting it go outside; neutering is the best option as it makes the cat lose the urge to wander and drastically decreases the chances of contracting FeLV.

We must make sure that our cat does not eat or drink from bowls that other cats (that are not ours and could be sick), have access to. Moreover, if we have a cat that is already FeLV-positive, we should avoid adopting another cat, because in all probability, the second one would become infected sooner or later.

As always, we pay close attention to the symptoms and ask the vet for a test for the disease when we realize that the cat is manifesting some symptoms: weakness, sickness for several days.

If we have a small cat, we can instead think of the vaccine: it is a new alternative and it provides protection against the disease most of the time (not always) and is still improving.

It is performed for the first time when the cat is small and then renewed with annual intakes. Although we cannot be mathematically sure that the cat will not contract FeLV in its life, it is always better than nothing.

A combination of the vaccine and other preventive rules we have talked about, should guarantee a fairly certain protection for our four-legged friend.

09/03/2015
Assicurazione per il cane, quando serve e perché

In passato il tuo cane ha già tentato di mordere qualcuno e temi che possa farlo ancora, mettendoti nei guai? Vorresti tutelarti economicamente da eventuali incidenti o malattie che richiedono un intervento chirurgico per Fido? Da oggi tutto ciò non è più impossibile, grazie alle numerose polizze di assicurazioni per cani.

Negli ultimi anni c’è stata una grande diffusione delle assicurazioni per cani, sia da parte di enti assicurativi specializzati che nell’ambito delle classiche polizze sulla casa. Quella che può sembrare una scelta esagerata, al pari probabilmente delle assicurazioni più stravaganti, come quella sul fondoschiena di Jennifer Lopez o sulle corde vocali di Bruce Springsteen, in realtà è una possibilità molto utile e anche molto richiesta.

Troppo spesso, infatti, si sente parlare di controversie legali causate da aggressioni reali o presunte che un cane può aver commesso nei confronti di adulti, bambini e altri animali.

Nella maggior parte dei casi, si tratta soprattutto dell’anziana signora Rossi del secondo piano, che non vede l’ora che il nostro cane commetta un piccolo errore per costringerci a sbarazzarcene, liberandosi dalle lunghe abbaiate notturne e dagli odori che si avvertono per le scale del palazzo. È così che non appena il nostro cane le abbaierà contro, probabilmente neppure per fini così malefici, l’anziana signora correrà dai vigili a denunciare l’accaduto, magari chiedendoci anche i danni morali per lo spavento subìto dal suo povero cuore debole.

Può capitare, però, che il nostro cane possa realmente aggredire qualcuno. Ad esempio, una delle situazioni più frequenti è quella della passeggiata in campagna. Arriviamo nel sentiero, liberiamo Fido dal guinzaglio, senza accorgerci della presenza di un altro cane. I due animali non riescono ad arrivare ad un compromesso e si azzuffano.

Se in questo contesto consideriamo anche l’ipotesi che il proprietario dell’altro cane tenti di intervenire nella rissa, frapponendosi tra i due cani, beccandosi inevitabilmente un morso, la situazione può davvero degenerare.

Secondo le normative attuali, quando il nostro cane morde una persona o un altro animale, la responsabilità dei danni fisici o morali subìti da chi è stato aggredito è sempre la nostra.

Non fanno eccezione neppure gli imprevisti tipici, ad esempio se il cane è scappato senza farsi notare, se era comunque portato al guinzaglio o se abbiamo fatto di tutto per cercare di interrompere l’aggressione.

Per evitare di dover pagare la nostra responsabilità, possiamo stipulare una polizza assicurativa di Responsabilità Civile per il cane nei confronti di cose o persone, inclusi naturalmente gli altri animali. Questo tipo di polizza tutela il proprietario anche in caso di lesioni fisiche e morali e persino di morte.

La garanzia di Responsabilità Civile copre solo le richieste di risarcimento avanzate nei confronti del proprietario, ma resta comunque esente dalla responsabilità penale.

Allo stesso tempo, potremo ricevere un’assistenza anche nel caso in cui il nostro cane venisse aggredito da persone o altri animali.

Un altro tipo di copertura assicurativa che alcune di queste polizze offrono è anche quella che consente di ricevere il rimborso parziale delle spese veterinarie necessarie per gli interventi chirurgici in seguito ad infortuni e alcune malattie, compreso il costo del ricovero, le cure, la fisioterapia e altre forme di assistenza, ad esclusione di malattie congenite o ereditarie, neoplasie e interventi o cure non necessarie o non prescritte dal medico veterinario.

In alcuni casi è possibile anche ricevere un’assistenza di tipo legale in caso di denunce nei nostri confronti o se volessimo portare avanti una controversia verso la persona o il proprietario dell’animale che ha aggredito il nostro cane.

Ogni polizza prevede delle caratteristiche diverse a seconda delle esigenze del proprietario dell’animale, al tipo di evento da cui si preferisce tutelarsi e della razza dell’animale. Sono generalmente esclusi dalla copertura assicurativa i cani con un’età prossima alla vecchiaia, dato che per questi animali sono maggiori le probabilità di accusare dei problemi di salute.

In ogni caso, la formula per questo tipo di assicurazione è la stessa prevista per tutte le altre polizze.

Il proprietario del cane deve versare con una certa regolarità una somma variabile, che viene definita premio assicurativo. In cambio di questa somma, la compagnia assicurativa o l’ente a cui ci si rivolge, ci offre una copertura economica in caso di tutte le situazioni previste dal contratto.

Alcune polizze prevedono anche la possibilità di pagare un premio inferiore se il nostro cane è stato particolarmente “buono”, e al contrario un premio superiore se abbiamo dovuto rivolgerci alla compagnia assicurativa per delle aggressioni.

Se siete interessati a stipulare una polizza assicurativa per il vostro cane, consultate una delle offerte presenti online o chiedete alla vostra compagnia assicurativa se offra questo servizio.

09/03/2015
I falsi miti sul rapporto tra animali e bambini

Quante volte sentiamo dire da mamme preoccupate “ci piacerebbe adottare un cane, ma abbiamo un figlio piccolo!” o ancora “ho dovuto separarmi dal gatto, perché altrimenti avrebbe contagiato mio figlio appena nato con chissà quali malattie!”. Queste sono solo alcune delle convinzioni, più o meno fondate, che portano la maggior parte dei genitori a rinunciare allo speciale rapporto che può crearsi tra un animale ed un bambino. Quello che molti di questi genitori apprensivi ignorano, però, è che vivere con un cane o un gatto in casa può essere un fattore davvero molto utile anche per i bambini di tutte le età, naturalmente prestando attenzione ad alcuni importanti accorgimenti.

I punti da valutare, in base ai dubbi più frequenti dei genitori, sono molti. Cerchiamo di analizzarne qualcuno.

“Gli animali sporcano e portano malattie”

Questa affermazione andrebbe valutata attentamente.

Se pensiamo, infatti, ai cani e ai gatti randagi, mai sottoposti a controlli veterinari e che magari vivono rovistando tra i cassonetti dell’immondizia, naturalmente prima di farli entrare in casa dovremmo prendere le dovute precauzioni.

Per quanto riguarda, invece, i cani e i gatti che vivono in casa e che escono all’esterno al massimo per la passeggiata quotidiana, la situazione è completamente diversa.

Gli animali di casa, infatti, se vengono sottoposti regolarmente a sverminazioni, vaccinazioni e ai dovuti trattamenti antiparassitari, proprio non possono trasmettere nulla né a noi, né ai nostri bambini.

Pensiamo piuttosto a quanti virus e batteri ci trasmettiamo quotidianamente tra di noi, semplicemente salendo su un tram o utilizzando un bagno pubblico. Ne rimarremmo impressionati a confronto con il rischio delle malattie che potrebbe trasmetterci il cane o il gatto.

Inoltre, un aspetto che molte persone ignorano è che la maggior parte dei virus e batteri degli animali, colpiscono appunto solo gli animali. Si tratta, infatti, di microrganismi specie specifici, che pertanto non potrebbero raggiungere il nostro organismo.

Per una maggiore sicurezza, comunque, si può cercare di intensificare le cure igieniche della casa e dell’animale, utilizzando prodotti specifici per la detersione approfondita dei pavimenti e degli indumenti, senza danneggiare né i bambini, né gli animali.

Evitate che il bambino entri a contatto con la saliva dell’animale e con le parti più esposte alle feci. Insegniamoli, inoltre, a lavarsi bene le mani prima di sedersi a tavola e in tutte le situazioni in cui lo si ritiene opportuno.

Puliamo spesso le ciotole del cane e del gatto ed evitiamo che il bambino possa accedervi facilmente.

“Il cane può mordere il mio bambino”

Questo probabilmente rappresenta uno dei problemi maggiori.

A meno che non si tratti di un cane con gravi problemi comportamentali, è davvero difficile che possa aggredire un bambino senza alcuna motivazione.

I bambini, si sa, sono incuriositi da tutto ciò che ai loro occhi appare “diverso”. La stessa cosa vale anche per il cane e il gatto, che possono in alcuni casi diventare delle vere e proprie vittime di bambini impertinenti ed insistenti. Chiedere al cane di restare impassibile di fronte ad un bambino che non rispetta i suoi spazi e le sue abitudini è assolutamente irrispettoso da parte nostra.

È molto frequente, infatti, la tipica situazione dei bambini che picchiano il cane, tirano la coda al gatto e disturbano l’animale mentre dorme o, peggio ancora, mentre è alle prese con la pappa. In questi casi il rischio che il gatto possa reagire con un colpo di artigli o che il cane possa ringhiare è alto.

Per evitare tutto questo, dovremmo essere proprio noi a mostrare e a spiegare al bambino qual è l’atteggiamento migliore per comunicare con l’animale e soprattutto quali sono le situazioni in cui il cane o il gatto non vanno disturbati.

Allo stesso tempo, dovremmo rispettare il nostro amico a quattro zampe, facendo in modo che abbia un posto della casa a sua completa disposizione, ed intervenendo a tutela dei suoi spazi e della sua tranquillità se necessario.

“Il bambino ci resterà male quando il cane/gatto non ci sarà più”

Su questo non c’è alcun dubbio. Quando il nostro compagno di mille avventure ci lascia, il dolore e il vuoto sono paragonabili proprio alla morte di un nostro caro.

Anche in questo caso, però, questo evento può rappresentare un motivo di crescita personale per il bambino.

Potremo spiegargli che anche se il nostro amico è andato via, ci ha lasciato comunque tanti bei ricordi e tante belle emozioni, legate a tutti i momenti che abbiamo trascorso insieme. È, questo, un modo per metterlo alla prova con le prime “batoste” che inevitabilmente la vita ci riserva, ma che prima o poi vanno capite ed affrontate.

Negare a se stessi e ai propri figli le gioie della vita con un animale, in previsione di ciò che accadrà nel futuro, preclude tutte quelle esperienze che fanno parte della crescita individuale ed emotiva del bambino.

09/03/2015
La Toxoplasmosi del gatto: cos’è e qual è il pericolo per le donne in gravidanza

Se avete un gatto, anche da molti anni, ci sta che non abbiate mai sentito parlare di toxoplasmosi, anche se è una malattia caratteristica del gatto. Se invece siete donne, e più precisamente mamme, probabilmente avrete sentito parlare di toxoplasmosi anche se un gatto non lo avete.

In effetti è una malattia un po’ particolare, perché al gatto non da problemi ma è molto pericolosa per le donne incinte, perché può portare, se contratta, alla peggiore delle conseguenze: l’aborto.

Cos’è la toxoplasmosi

La toxoplasmosi è una malattia parassitaria. È causata da un parassita microscopico chiamato Toxoplasma gondii, che ha il suo “ospite definitivo” nel gatto: in pratica, si può riprodurre e fare le sue uova solamente nell’intestino del gatto.

Però nel nostro amico a quattro zampe non da origine ad alcun sintomo: nonostante abiti nel suo intestino, non c’è diarrea, né febbre, né inappetenza… Insomma, niente di niente. Per questo motivo è impossibile sapere se il nostro gatto sia ammalato di toxoplasmosi o meno, e dobbiamo comportarci sempre come se fosse malato, per salvaguardarci. Perché siamo noi uomini a manifestare la malattia, e non i gatti.

In realtà, finché siamo uomini o donne non in gravidanza, non importa fare così tanta attenzione: a queste persone, infatti, la toxoplasma farà venire solo un po’ di diarrea, per un paio di giorni, che comunque è una situazione fastidiosa che conviene evitare.

Gli esemplari di toxoplasma che abbiamo ingerito (vedremo come nel paragrafo seguente) poi verranno espulsi con le feci e torneranno nell’ambiente; qualora venissero ingeriti da un gatto, si riprodurranno nuovamente e il ciclo ricomincerà.

Come si trasmette e come si evita la toxoplasmosi

La toxoplasmosi si trasmette, in pratica, in un solo modo: con le feci. Detto così potrebbe sembrare una cosa un po’ schifosa, ma è un meccanismo del tutto verosimile.

Il gatto, infatti, depone le proprie feci che contengono le “uova” di toxoplasma. Al momento in cui il gatto fa la cacca queste uova sono ancora immature, e non possono infettare nessuno; per maturare ci mettono circa 24 ore, periodo trascorso il quale la cacca, in cui si trovano, sarà seccata. Qualcuno potrebbe pestarla, specie se è stata deposta all’aperto, e sbriciolarla così che le uova di toxoplasma, che altro non sono che granelli di polvere per noi, possono essere respirati da una persona: è così che possiamo infettarci.

Il vento, però, potrebbe portare queste uova anche su una foglia d’insalata, che possiamo mangiare; oppure sull’erba, dove il nostro cane (non gatto!) potrebbe rotolarsi e poi scuotersi, spandendo le uova nell’aria a portata di respirazione umana.

Come possiamo vedere, le possibilità di contrarre la toxoplasmosi sono molteplici ed è impossibile prevederle tutte. I medici danno dei consigli alle donne in gravidanza consegnando una lista di alimenti da non mangiare, perché è possibile che le uova siano sopravvissute su di essi; spesso uno dei consigli è quello di sbarazzarsi del gatto per evitare problemi, ma questo non è vero. Il nostro micio può coccolarci per tutta la durata della gravidanza senza problemi.

Prima di tutto, il gatto può trasmettere la toxoplasmosi tramite le feci, e non tramite pelo o simili. Possiamo accarezzarlo e tenerlo addosso come meglio crediamo.

Seconda cosa, come abbiamo detto prima le uova diventano mature dopo 24 ore che sono lì, e quando la cacca è fresca non spolvera. Il gatto solitamente defeca nella lettiera, ed è sufficiente pulirla prima che passino 24 ore dalla deposizione. In linea di massima, se la puliamo quattro volte al giorno (mattino, ora di pranzo, tardo pomeriggio e dopo cena) potremo stare tranquilli che le uova non saranno mai pronte per essere infettanti, e se le chiudiamo in un sacco della spazzatura sigillato, e lo gettiamo nel bidone, nessuno si infetterà con le feci del nostro gatto. Se non ci sentiamo sicuri a pulire la lettiera, facciamolo fare a qualcun altro, tipo il marito.

Come abbiamo visto, quindi, nonostante il gatto sia la “fonte” di questa malattia che può diventare anche molto grave, seguendo sia i consigli dei medici sia quelli che abbiamo detto adesso sulla gestione delle feci del gatto, potremo vivere una gravidanza tranquilla e serena, senza la paura continua dello “spettro” della toxoplasmosi.

09/03/2015
La FeLV del gatto: cos’è, come riconoscerla e come prevenirla

I gatti sono molto più soggetti dei cani a contrarre le malattie infettive.

Questo dipende dalle loro abitudini, dai loro comportamenti: mentre un gatto viene lasciato libero di girare, quindi di incontrare altri gatti tra cui molti randagi, un cane sta praticamente sempre con il padrone e, nonostante sia più esposto ad altri pericoli come le esche avvelenate, si riesce a salvaguardarlo abbastanza bene dalla contrazione di malattie infettive.

Una delle malattie più pericolose per il gatto, e più temute dai proprietari insieme alla FIV, è la FeLV, o leucemia virale felina. In questa pagina cercheremo di capire cos’è, quali sono i suoi effetti e soprattutto come è possibile prevenirla.

Che cos’è la FeLV e come si trasmette

La FeLV è una malattia infettiva causata da un virus, per la precisione da un retrovirus, che fa parte della stessa famiglia del nostro virus HIV e del virus che causa la FIV nei gatti. Colpisce solamente i gatti, quindi i padroni dei cani possono stare tranquilli e anche i proprietari dei gatti malati, che non possono contrarre questa malattia in alcun modo.

Il virus entra nell’organismo in molteplici modi, ed è proprio questo che rende la malattia così contagiosa: una volta entrato, infatti, può riprodursi in vari cellule del corpo ma predilige quelle che, a cose normali, dovrebbero difendere il gatto: i linfociti, che sono i “poliziotti” dell’organismo.

Queste cellule si trovano in tutti i tessuti, e spesso vengono eliminati con le secrezioni: saliva, feci, urine. Il virus resiste poco nell’ambiente esterno, quindi non dobbiamo preoccuparci se il gatto passa vicino ad una cacca di gatto che è lì dal giorno precedente, ma piuttosto dobbiamo fare attenzione al contatto diretto con gli altri gatti (specie nella stagione in cui ci sono le gatte in calore) quando si mordono e graffiano tra di loro e lottano per accoppiarsi; dobbiamo fare attenzione, a differenza della FIV, anche al fatto che il gatto possa mangiare o bere da posti dove mangiano, o bevono, anche altri gatti che possono essere malati: il virus è presente nella saliva e se due gatti bevono in contemporanea si può trasmettere, via bocca, da uno all’altro.

Infine, se una gatta è infetta, la malattia può essere trasmessa ai gattini nei primi giorni di vita, e questi possono manifestare la malattia già da quando sono molto piccoli.

Che cosa fa

I sintomi causati dalla presenza del virus variano da gatto a gatto, ed è impossibile prevedere quali saranno: ci sono gatti che addirittura riescono ad eliminare il virus per conto proprio, altri che pur essendo malati non hanno sintomi, altri ancora che li hanno molto generici (febbre, poca voglia di muoversi, poco appetito) e alcuni che manifestano i sintomi più gravi, i linfomi, che di fatto sono dei tumori che possono venir fuori in varie parti del corpo e vanno curati con interventi chirurgici (se possibile) o con la chemioterapia.

Al di là dei problemi che possono causare questi linfomi, dovuti ad una produzione troppo accentuata dei linfociti nel corpo del gatto (situazione che viene chiamata leucemia, da qui il nome della malattia) dobbiamo considerare che queste cellule non lavorano più come dovrebbero, ovvero non difendono più l’organismo. Questo significa che qualsiasi altro virus o batterio entri nel corpo avrà molte più possibilità di fare danno rispetto all’entrare in un gatto che non soffre di FeLV.

Per valutare la presenza di FeLV se vediamo qualcuno di questi sintomi, dobbiamo portare il gatto dal veterinario che farà un semplice esame del sangue. Se questo esame troverà degli anticorpi (delle “armi” che combattono il virus) contro il virus FeLV nel suo sangue, significa che il gatto lo ha incontrato in passato e che potrebbe, con buone probabilità, essere infetto.

Come si cura e come si previene

Purtroppo, al momento una cura per la FeLV non esiste, come non c’è per molte altre malattie simili (pensate alla HIV). Esistono delle terapie di supporto, basate sulla somministrazione di vitamine e di prodotti che stimolino il sistema immunitario a fare il proprio lavoro, così da garantire una vita dignitosa al gatto malato, ma non guariscono mai dalla malattia.

Per questo l’unico metodo efficace che al momento un proprietario può mettere in pratica è la prevenzione.

Sicuramente impedire al gatto di avere contatti con i randagi è la soluzione migliore, anche se implica non lasciarlo uscire; la castrazione o la sterilizzazione, comunque, fanno perdere al gatto la voglia di girare e diminuiscono drasticamente le possibilità di contrarre la FeLV.

Facciamo attenzione che il nostro micio non mangi o beva da ciotole a cui hanno accesso anche altri gatti non nostri, che potrebbero essere malati; inoltre, se abbiamo un gatto già FeLV-positivo evitiamo di prendere un altro gatto, perché con ogni probabilità prima o poi si infetterebbe anche il secondo.

Facciamo, come sempre, molta attenzione ai sintomi e chiediamo il test per la malattia al veterinario quando ci rendiamo conto che il gatto li manifesta: se è debole, se ci sembra un po’ malaticcio (non che sta malissimo, ma che non sta tanto bene) per diversi giorni.

Se abbiamo un gatto piccolo possiamo invece pensare al vaccino: è un vaccino nuovo, protegge dalla malattia per la maggior parte delle volte (non sempre, però) ed è ancora in fase di miglioramento, a differenza di altri vaccini.

Viene effettuato una prima volta quando il gatto è piccolo e poi rinnovato con richiami annuali, e nonostante non potremo essere matematicamente sicuri che il gatto non contrarrà le FeLV nella sua vita, è sempre meglio di nulla.

Una combinazione tra il vaccino e le altre regole per la prevenzione di cui abbiamo parlato, comunque, dovrebbe garantire una protezione abbastanza certa per il nostro amico a quattro zampe.

09/03/2015
Anemia in dogs and cats: how to recognize it

In this page we deal with a very important symptom, not easy to see but which we must be aware of and for which we must periodically check our dog and our cat: in fact, we are talking about anemia, situations in which the blood cannot perform its normal functions.

The blood

Blood is a bit like the road system of the body of our animals. If there were no roads and vehicles that run through them every day, it would be very difficult to live: we would not have to eat, drink, we would not be able to go to work.

The blood has somewhat the same function: it is used to transport nutrients, the oxygen that enters the lungs, the hormones, the white blood cells that defend the body.

In the blood, we have a liquid part, composed of water, nutrients, proteins that perform the most varied functions, and a solid part, made up of small beings (cells) that can have a defense function for our body or transport oxygen.

The lastly mentioned are the red blood cells, which transport oxygen. They give the typical red colour to all bloods.

The oxygen is inhaled by the animal through the mouth and nose, absorbed in the lungs and “stick” to the red blood cells, which carry it to every part of the body. Without oxygen, the organs do not perform their functions, and in its absence we can die in a few minutes.

Anemia

Returning to the main topic, anemia is the lack of red blood cells. Few red blood cells means little oxygen around the body.

The causes can be the most varied: in general, if there are few red blood cells it means either less are produced or that too many are destroyed.

In the first case, the lower production, generally, is a problem in the bone marrow (produces red blood cells), and thorough investigations and very targeted therapies will have to be carried out to solve the problem. Even little iron in the diet, which is essential to produce them, can lead to a shortage of red blood cells.

Excessive loss can be caused by some diseases that have destroyed red blood cells, or by wounds or bleeding that have made blood come out of the body.

Firstly, the animal is breathing heavily. It is a logical thing: the body does not receive oxygen because there are no red blood cells, by not knowing the cause, the body tries to put more oxygen inside the body with breathing.

If the organs, and in particular the defensive system, do not receive “fuel”, the animal will appear tired, will have little desire to move and eat, will unwillingly follow us and will sleep a lot. In severe cases, we can also encounter fever, because the body’s defensive system is weakened by this situation.

A very important index that everyone should know to evaluate anemia, is the color of the mucous membranes.

Do this test now, which may be useful for the future. Go to your dog or cat and lift their lip. You will see the internal mucosa pink in colour, if the animal is well. Here, now press with your fingertip (without hurting him) on the inside of the lip, on the pink part, for a few seconds. Remove your finger and you will realize that the point where you pressed has turned white, because you have cut off the blood supply for a few seconds; within two seconds, the colour will return to normal. You may have noticed, however, that there is a fairly clear difference between the white of the point where you pressed and the pink of the normal mucosa.

In case you notice that your pet has the symptoms we talked about before, repeat this test (maybe bookmark this page, so you can look back at it)

If the difference in colour is not as noticable as the one you have just seen, or if there was not difference at all, it means that there is some problem, and it is necessary to consult a veterinarian as soon as possible, because there is anemia. The mucous membranes are clear because there are fewer red blood cells than normal in the blood; in fact, they give the typical red colour to the blood. As we said before, consequently the mucous membranes, which would be white, becomes pink).

How are anemias treated?

Anemia therapy is obviously carried out by the veterinarian. Verifying its presence is simple: all you need is a very common blood test, which measure the number of red blood cells.

Depending on the severity of the problem, a blood transfusion from another dog or cat may be required. When the problems are less serious, somehow, an attempt is made to stimulate the body to produce more red blood cells than normal.

In any case, anemia is a situation that we need to know to be able to bring our pet to the vet as soon as possible.

Acting early is the best way to avoid the worst consequences of this situation.

09/03/2015