Lo stomaco è un organo molto importante nell’apparato digerente dei nostri animali domestici. Sia il cane che il gatto sono infatti carnivori, per cui la digestione proteica (che avviene nello stomaco) è molto più importante della digestione delle fibre (che avviene nell’intestino crasso).

Questo fa sì che una gastrite, l’infiammazione dello stomaco, in un cane o in un gatto sia molto più debilitante di quanto lo sarebbe, ad esempio, in un cavallo.

Oltre ad essere dolorosa di per sé, la gastrite porta anche ad un altro problema fondamentale, che è la malnutrizione. Poiché il cibo non è digerito, anche se l’animale lo ingerisce poi non lo assorbe, e il risultato è uguale al non mangiare affatto.

Le cause di gastrite

Lo stomaco, per digerire, produce un acido, che noi conosciamo come succo gastrico. Il nostro ne produce una certa quantità mentre quello degli animali domestici carnivori molto di più, in proporzione. La formula chimica del succo è HCl, ovvero Acido Cloridrico, quello che tutti noi abbiamo in casa, diluito, come Acido Muriatico.

Quando le cose funzionano bene, lo stomaco produce acido prendendo i componenti di partenza dai vasi sanguigni. L’acido non digerisce solo il contenuto dello stomaco, ma anche lo stomaco stesso: fortunatamente, esiste un meccanismo di rigenerazione che ricrea la mucosa interna dello stomaco continuamente. Nel giro di 24 ore, la mucosa gastrica (consumata da una parte e ricreata dall’altra) è completamente nuova.

Il problema della gastrite arriva quando questo meccanismo smette di funzionare: se, per qualche motivo, viene prodotto troppo acido o se la rigenerazione non è efficace la corrosione dello stomaco supera la rigenerazione, che va a interessare gli strati più profondi dove ci sono vasi sanguigni e nervi, causando oltre che danni anche forte dolore.

La gastrite può essere dovuta per prima cosa a problemi che ha l’alimento: se è avariato, se è tossico (ad esempio un fungo non commestibile) o se è stato ingerito un materiale non digeribile come la plastica. In questo caso il dolore durerà fintanto che l’alimento rimane nello stomaco, per poi essere espulso generalmente tramite il vomito, il meccanismo di difesa dello stomaco.

Ci sono anche dei microrganismi che possono causare gastrite come effetto primario; la maggior parte dei batteri e dei virus vengono digeriti, proprio come la carne, ma alcuni riescono a resistere e a causare danni alla parete dello stomaco, così che questa si infiamma, la rigenerazione viene meno e abbiamo la gastrite. In questo caso risolverla è più complessa, perché è necessario l’intervento di un medico veterinario per effettuare una terapia con antibiotici adatta ad uccidere questi microrganismi patogeni.

L’abuso di farmaci è un altra eventualità che può portare alla gastrite. Le medicine, in particolare gli antinfiammatori che assumiamo noi come i nostri animali quando abbiamo dolore di qualsiasi tipo, rovinano la parete dello stomaco perché stimolano le secrezioni acide. Se l’animale ne assume troppe o se assume farmaci umani (sempre chiedere consiglio al veterinario prima di dare una delle nostre medicine al nostro cane o gatto) potrebbe innescarsi questo meccanismo che potrebbe provocare gastrite. Chiaramente è importante non continuare a dare questi medicinali al nostro amico a quattro zampe, perché invece di fargli passare il dolore, in questo caso, lo aumenteremo.

Le situazioni più gravi di gastrite si hanno quando ci sono altre malattie concomitanti e difficili da risolvere: tra queste l’insufficienza renale, l’insufficienza epatica e alcuni tipi di tumori. In questo caso la gastrite non è un problema primario, quanto uno delle tante conseguenze di queste situazioni: chiaramente devono essere risolte, ma la gastrite può essere un campanello d’allarme per capire che problematiche del genere ci sono, e riferirle al nostro veterinario.

Come accorgersi della gastrite

Come ci si accorge della gastrite? Il sintomo principale è il vomito, eventualmente con presenza di un po’ di sangue. Guardiamolo sempre prima di pulirlo.

Ovviamente il nostro cane o il nostro gatto non sta bene, quindi non gioca, si muove poco, non mangia, e se il dolore è tanto potrebbe mettersi in una posizione particolare, detta “a preghiera di musulmano” (che ricorda la particolare postura in cui si pongono i musulmani quando pregano): zampe anteriori in avanti, testa vicina al pavimento e posteriore sollevato.

Se abbiamo qualche dubbio, possiamo massaggiare leggermente la pancia dell’animale: se ha dolore, tenderà a “chiudersi a riccio” e in certi casi cercherà di graffiarci e di morderci.

Se questa situazione continua nel tempo, è bene portarlo a fare una visita, che potrà aiutarlo sicuramente, anche perché gli animali si lamentano poco, urlano poco, ma il dolore lo sentono. Eccome.

La peritonite infettiva del gatto è una delle malattie più pericolose a cui il nostro micio possa andare in contro. Si tratta di una malattia causata da un virus, colpisce soprattutto i cuccioli e al momento l’unico vaccino disponibile non funziona troppo bene, per via delle particolari caratteristiche del virus.

In questa pagina cercheremo di capire come prevenire l’infezione, che una volta contratta purtroppo non può essere curata, con le conoscenze attuali.

Questa malattia colpisce solamente i gatti, e non interessa i cani.

 

 

Che cos’è e come si trasmette

La peritonite infettiva è causata da un virus del genere coronavirus, una specie di virus molto particolare.
A differenza di tutti gli altri, infatti, si tratta di un virus mutante: detto così sembrerebbe una cosa fantascientifica, ma in realtà non lo è perché il virus è molto instabile. Quando si riproduce, infatti, non crea un altro virus simile ad esso, ma piuttosto diverso. Un po’ come se una gatta potesse partorire non solo dei gattini, ma anche dei cagnolini e dei topolini. 

Questo che sembra solamente un fatto curioso, in realtà è un problema per la prevenzione di questa malattia: prima di tutto perché non è detto che se un gatto si infetta abbia poi i sintomi (il virus può riprodursi, infatti, sia in forma benigna senza essere pericoloso, sia in forma maligna diventando anche mortale); seconda cosa, non è possibile sviluppare un vaccino, perché ogni virus ha una forma propria e non è detto che il virus morto che inietto con il vaccino in modo che l’organismo, poi, riconosca il virus vivo, sia lo stesso con cui effettivamente il gatto entra in contatto.

La trasmissione avviene principalmente tramite le feci, perché i gatti infetti espellono il virus dall’intestino. Tuttavia ci sta che un gatto abbia il virus “buono” e non abbia sintomi, mentre nell’organismo del secondo gatto a cui il virus viene trasmesso dal primo avvenga una mutazione che renderà manifesta la malattia.

Che cosa fa

Il virus della FIP (la sigla inglese con cui si indica la Peritonite Infettiva del Gatto) entra nell’organismo per via orale, viene ingerito e si diffonde dall’intestino a tutto l’organismo.

Il virus viene ingerito da alcuni globuli bianchi, i macrofagi, che però non riescono a digerirlo: il virus così si riproduce dentro di loro, e questi globuli, che dovrebbero difendere il nostro organismo dal virus, ne diventano invece i principali diffusori.

La malattia può verificarsi in forma “secca”, con tante piccole infezioni diffuse nei vari organi dell’organismo, oppure in forma “umida”, che farà rigonfiare di liquido l’addome del gatto.

Gli anticorpi del gatto, infatti, cercano di limitare l’infezione e “avvolgono” il virus per renderlo inoffensivo. Così facendo, però, questi complessi di virus-e-anticorpo-abbracciati, detti immunocomplessi, si depositano in giro per i vasi sanguigni. In certi casi le cellule difensive che si trovano nel sangue li avvolgono, dando così origine alla forma secca (nell’immagine si vede un organo con le piccole infezioni di cui parlavo prima); in altri casi, invece, bucano i vasi sanguigni causando la fuoriuscita di liquido dai vasi, che va in addome. Che, quindi, gonfia perché pieno di liquido.

I sintomi sono abbastanza caratteristici: il gatto è piccolo, solitamente, perché gli adulti sembrano essere meno sensibili all’infezione; inoltre non mangia, ha febbre che non se ne va con gli antibiotici (gli antibiotici uccidono i batteri, non i virus), le mucose (le gengive, soprattutto) possono diventare gialle se viene interessato il fegato e il gatto potrebbe avere problemi nervosi. L’addome del gatto potrebbe gonfiarsi enormemente. In certi casi, l’infezione da FIP si conclude con la morte.

Come si previene

La prevenzione dal virus si basa soprattutto sull’igiene, visto che si trasmette con le feci.
Il virus sopravvive male a temperatura ambiente, quindi muore abbastanza velocemente se siamo in ambiente chiuso; sopravvive bene sia al freddo, che essiccato all’interno delle feci. Le feci essiccano se non vengono tolte da terra per un paio di giorni.

Per questo, se abbiamo già un gatto ce non ha problemi (può essere sano o avere il virus in forma “buona”, che non fa nulla) e abbiamo intenzione di prenderne un altro possiamo chiedere al veterinario di effettuare un test rapido per sapere se il primo gatto è malato.

Se abbiamo invece un gattino, facciamo attenzione a non farlo girare fuori da solo specialmente se ci sono molti gatti nel quartiere, dove il virus potrebbe persistere: in casa, se facciamo attenzione e puliamo la lettiera ogni giorno, sarà praticamente impossibile che il nostro micio possa contrarre questa malattia.

Il vaccino al momento è poco utilizzato, e può avere qualche efficacia preventiva solamente se ci sono molti gatti in giro, come nei gattili o nelle colonie feline.

Tetano e botulismo sono due malattie da batteri appartenenti allo stesso genere, il Clostridium. Sono malattie molto conosciute, che è difficle contrarre ma che possono causare gravissimi e, qualora non siano trattate immediatamente, possono causare morte nel giro di pochi giorni. È quindi importante conoscerle, sapere come individuarle e agire il prima possibile.

 

 

Chi sono i clostridi

I clostridi sono batteri un po’ particolari. Mentre la maggior parte dei microrganismi entra nel corpo del nostro cane o del nostro gatto ed inizia a fare danni, loro rimangono alla “porta d’ingresso” e lì si sviluppano, senza penetrare. La malattia è causata dal fatto che producono tossine, sostanze assimilabili ad un veleno che iniziano pian piano a far perdere la funzionalità muscolare, tra cui quella dei muscoli respiratori, portando a morte per soffocamento.

Hanno anche un’altra particolarità: sono resistentissimi. Quando si trovano in condizioni ambientali sfavorevoli per loro, infatti, riescono a trasformarsi in spore, forme quasi indistruttibili che possono resistere per diverso tempo ad una temperatura di 100º (il batterio del botulismo) o addirittura per un secolo (!) nell’ambiente esterno (il batterio del tetano).

Il tetano

Generalmente questa malattia è associata alla ruggine, che è ferro ossidato dall’acqua. In realtà il tetano non si trasmette tramite la ruggine, quanto dalla spora del Clostridium tetani, il batterio che lo causa.

L’associazione con la ruggine è dovuta al fatto che se, in campagna, vediamo un pezzo di ferro rugginoso, quel ferro è lì da tanto tempo, non sappiamo quanto. E se, anche cinquant’anni fa, un cavallo fosse morto di tetano proprio su quel ferro, le spore con ogni probabilità sono ancora lì.

Così se il nostro cane, correndo, si ferisse, è ad alto rischio di contrazione della malattia. Da questo consegue che se un coltello, nuovo, si è arrugginito perché rimasto sul terrazzo di casa, sotto la pioggia, difficilmente tagliarsi con quel coltello potrà causare il tetano; tagliarsi con qualcosa che è in un posto da tanto tempo (può essere anche un mattone) mette il nostro animale a rischio.

Il clostridio si localizza nella ferita, senza spingersi oltre, ed inizia a produrre tossine pericolosissime.

La prima cosa da fare è lavare e disinfettare la ferita quanto prima, in modo da togliere le spore dalla stessa, se ce ne fossero state.

Il botulismo

Il Clostridium botulinum, causa del botulismo, si comporta in modo simile al tetano: anche lui forma delle spore, ma in grado di sopravvivere solo a basse concentrazioni di ossigeno.

Le conserve fatte in casa sono la causa più frequente della malattia, soprattutto perché le spore, per essere uccise, necessitano di un processo di pastorizzazione o di bollitura per molte ore, cosa che difficilmente viene fatta in casa.

Gli alimenti di origine animale, come le salsicce sott’olio, sono particolarmente a rischio perché la tossina avrebbe potuto trovarsi in partenza nella carne del maiale con cui sono state prodotte.

La via d’ingresso del batterio in questo caso non è una ferita, ma la bocca, e il batterio si localizza solitamente nella faringe, dove inizia a produrre tossine.

Che cosa fanno

La comparsa delle malattie è molto simile anche se hanno l’effetto opposto una rispetto all’altra.

I batteri, localizzati dove abbiamo visto, iniziano a produrre tossine che, raggiungendo tutto l’organismo tramite la circolazione sanguigna, raggiungono le sinapsi neuromuscolari, ovvero quei punti dove i nervi finiscono e “dicono” ai muscoli quando devono contrarsi. Quando muoviamo un dito volontariamente, il cervello prende l’iniziativa, trasmette l’intenzione al nervo che, tramite la sinapsi, “dirà” al muscolo “contraiti!”: il muscolo, quindi, si contrarrà e noi muoveremo il dito. In questo, l’organismo del cane o del gatto è del tutto identico al nostro.

La tossina tetanica va a localizzarsi in questa sinapsi, andando a “sostituirsi” al nervo dicendo così al muscolo, continuamente, “contraiti!”. E questo con tutti i muscoli, che rimarranno così tirati. Il cane assumerà pian piano la postura a “cavallo di legno” e diverrà incapace di muoversi.

Uno dei primi segni che si presentano è il cosiddetto sorriso: le labbra del cane o del gatto saranno tirate in un sorriso. E ciò deve indicarci di portare il cane immediatamente da un veterinario, perché un cane non sorride mai in questo modo.

La morte, se non si agisce in tempo, avviene per soffocamento perché i muscoli respiratori rimangono contratti perennemente, impedendo di respirare.

La tossina botulinica agisce nello stesso modo con la differenza che i muscoli saranno perennemente rilasciati. Il cane o il gatto saranno stanchi, non riusciranno a muovere le zampe, quindi a camminare: importantissimo, anche qui, è essere veloci nel portarli da un veterinario perché possono morire, anche in questo caso, per soffocamento, non riuscendo a contrarre i muscoli respiratori.

Come agire e come evitarli

La cura delle due malattie sono i cosiddetti sieri antitossina, dei veri e propri antidoti, come le sostanze anti veleno.

Il loro successo dipende però da quando vengono somministrati; se è già troppo tardi, anche se l’animale è ancora vivo, non ci sarà possibilità di salvarlo, quindi è importante condurre il nostro amico dal medico non appena ci rendiamo conto dei primi segni delle malattie.

La prevenzione, che vale anche per noi uomini, è piuttosto semplice: lavare e disinfettare subito ogni ferita, specie se si è verificata all’aperto, per il tetano, ed evitare conserve fatte in casa da qualcuno che non è esperto di sicurezza alimentare per quanto riguarda il botulismo.

Sono malattie molto rare, ma le loro conseguenze possono essere letali.

Il tumore della mammella è tra i più frequenti tumori che possono colpire il cane e il gatto. Secondo le recenti statistiche, infatti, si inseriscono al primo posto tra i tumori della cagna e al terzo posto nella gatta.

Si possono manifestare con più probabilità negli animali adulti, tra i 6 e 12 anni, soprattutto se non sterilizzati. Quasi tutti i tumori mammari nella cagna o nella gatta, infatti, si sviluppano su base ormonale. Questo vuol dire che non appena la femmina inizia a produrre tutti gli ormoni necessari per poter affrontare una gravidanza, manifestando il cosiddetto “calore”, diventa maggiormente soggetta al rischio di tumori.

Secondo gli studi degli ultimi anni, infatti, è stato dimostrato che la sterilizzazione precoce, effettuata precedentemente alla comparsa del primo “calore”, riduce significativamente il rischio del tumore mammario. Le statistiche parlano addirittura di una percentuale di rischio prossima allo zero per le cagne e le gatte sterilizzate precocemente, che sale all’8% dopo il primo calore, al 26% dopo il secondo e così via.

Cos’è il tumore della mammella

Il tumore può essere definito come la presenza di cellule “impazzite” nell’organismo. Tutti gli organi e le strutture del nostro corpo, inclusa la pelle, le ossa e i muscoli, sono costituiti da cellule. Queste si riproducono costantemente, seguendo sempre lo stesso schema e le stesse caratteristiche, proprio come se avessero uno “stampino” su cui basarsi.

Alcuni fattori possono interferire con la moltiplicazione delle cellule, cambiando in maniera drastica le caratteristiche delle nuove cellule, che verranno prodotte in maniera alterata. 

Anche a livello della mammella può accadere questo fenomeno, per cui le cellule che compongono questa ghiandola vengono prodotte con un aspetto diverso da quello originario. Nel caso specifico della mammella, si formano degli agglomerati tondeggianti, detti noduli.

Questi noduli possono essere individuati palpando tutte le mammelle. Possono essere singoli o multipli, con dimensioni variabili e possono interessare una o più mammelle.

I tumori della mammella possono avere caratteristiche differenti. Uno dei criteri principali che deve essere preso in esame è la malignità del tumore, che consente di differenziarli in benigni e maligni.

I tumori benigni hanno una crescita più lenta e non danno metastasi, cioè non si diffondono in altre zone del corpo. I tumori maligni, invece, crescono molto rapidamente e possono dare metastasi, diffondendosi soprattutto nel polmone.

Questa distinzione è comunque relativa, poiché alcuni tumori benigni possono ugualmente trasformarsi in maligni.

La pericolosità dei tumori è legata ad alcune conseguenze, molto spesso fatali. Il tumore benigno, se non viene rimosso, può crescere fino a creare gravi ferite con fuoriuscita di sangue e pus. Il tumore maligno, invece, è ancora più pericoloso perché può diffondersi in altri organi. Ad esempio, se dovesse raggiungere il polmone, l’animale potrebbe non riuscire più a respirare.

Come si diagnostica

Il tumore della mammella può essere diagnosticato attraverso una semplice palpazione. Quando accarezziamo la pancia della nostra gatta o della nostra cagna, facciamo attenzione a toccare anche tutte le mammelle. Se riscontriamo la presenza di noduli e ferite, o se ci sembrano più grandi del solito, non esitiamo ad andare dal veterinario, che potrà accertare la presenza di un tumore. In ogni caso la sola palpazione non è in nessun modo sufficiente per verificare la malignità del tumore. Per questo in caso di sospetto il veterinario provvederà a fare ulteriori esami.

 

I test previsti per la diagnosi del tumore della mammella includono:

• Radiografia del torace: serve soprattutto per capire se sono presenti delle metastasi nei polmoni;

• Ecografia addominale: valuta la presenza di metastasi nelle regioni circostanti alle mammelle inferiori;

• Esami del sangue: evidenziano eventuali anomalie nel funzionamento degli altri organi del corpo;

• Biopsia: dopo l’asportazione del tumore, una porzione viene inviata in laboratorio, dove verranno analizzate le singole cellule che lo compongono.

 

Come si cura

In caso di tumore della mammella la prima cosa che il vostro veterinario vi consiglierà è quella di sottoporre l’animale ad un intervento chirurgico. Le mammelle interessate dal tumore vanno immediatamente asportate, prima che sia troppo tardi.

In caso di metastasi, la situazione è più complessa, perché in alcuni casi non è possibile asportare tutto il tessuto tumorale.

Per questo, negli animali per i quali c’è un maggiore rischio di recidive e in presenza di metastasi, il veterinario potrebbe consigliare la chemioterapia.

Come si previene

Il primo consiglio è quello di sterilizzare il proprio animale quanto prima possibile. Il periodo ideale è intorno ai sei mesi, possibilmente prima che si sia manifestato il primo calore. A prescindere da qualunque discorso etico che può essere fatto per quanto riguarda la sterilizzazione, se non avete intenzione di fare accoppiare la vostra cagna o la vostra gatta, sottoporla a continui calori “a vuoto” può essere non solo inutile, ma anche controproducente.

Un altro importante accorgimento è quello di controllare spesso la pancia dell’animale, in modo da potersi rendere conto anche delle minime anomalie delle mammelle.

Ricordate sempre che la prevenzione è il primo passo per riuscire a ridurre il rischio dei tumori.